Королёва - королева демонов

Увеличенная обложка от замечательной Олечки Волковой, чудесного художника-коллажиста и моего дорогого друга

Глава 1

Рынок просыпается рано. Задолго до первых покупателей здесь уже кипит жизнь. Дворники, грузчики, подсобные работники, тележки, ящики, мешки… Суета, толчея, движение. А потом появляемся мы – наемные продавцы. Вряд ли кто-то из нас мечтал о такой работе, но судьба распорядилась иначе. И, наверное, в колоде жизни это не самый плохой расклад.

Лично я жаловаться не привыкла. Как бы жизнь не била, держу подбородок выше, а нос по ветру. Знаете, так легче удар держать и отвечать при необходимости сподручнее. Хотя, несмотря ни на что, мне до сих пор хочется верить в лучшее. Глупо? Наверное, зато так беспросветные будни иногда окрашиваются в радужные цвета.

- Королёва! Привет, подруга! – кричит мне Тамарка.

Дородная дама торгует овощами, и с хозяином ей повезло – с процентами не обманывает, товар иногда подкидывает. Ей ведь пятерых поднимать. Томка пять раз сходилась с мужиками, и каждый раз оставалась с новыми проблемами и еще одним ребенком. Как по мне, так самая умная женщина – это самка богомола. Самца после близости съедать надо, чтобы потом всю жизнь за ним не расхлебывать. Эх, зато у нее дети. А мне и их Бог не дал. Приветливо машу ей рукой.

- Нинка, салют! – свешивается с прилавка Альбина. Улыбается, а в пору выть. Обманули риелторы, и осталась она с больной мамой фактически на улице. Киваю ей и иду дальше.

Пахнет рыбой. Для кого-то нестерпимо, а я привыкла.

- Э, Нина, опаздываешь, да? – ухмыляется Аслан – рыбный магнат местного масштаба и по совместительству мой теперешний работодатель.

Терпеть его не могу, а приходится улыбаться. Смотрю на часы – 7.59.

- Вовремя, - отвечаю, но…

- Восемь ноль три! Видишь, да? – показывает на свой мобильник он. – Десять процентов штраф. Понял, да?

Вздыхаю. Понял, да. И ведь не поспоришь. Знает, шкура, что пойти мне некуда и терпеть буду. Молча снимаю куртку, надеваю халат и резиновые нарукавники. Без них никуда. Иначе так к концу дня провоняю рыбой, что все окрестные коты до самого дома провожать будут.

- Дала бы мужику один разок, и все проблемы разом решились бы, - шепчет мне напарница Зинка. Мерзкая баба. Вот вроде все мы здесь в одной лодке, и держаться надо вместе, а такая, как она, любого утопить готова.

Дала бы… Конечно, мое положение тяжелое, но не настолько критическое, чтобы я через себя переступить могла. Я не ханжа, но секс ради секса считаю мерзким, а секс ради выгоды – вдвойне. Люди тем и отличаются от животных, что способны на глубокие чувства. И пусть не всем везет с истинной любовью, но размениваться на гадов, от которых что-то в твоей жизни зависит, тоже не вариант.

- И тебе доброе утро, - отвечаю напарнице и поворачиваюсь к первому покупателю.

Зинка фыркнула и отвернулась. Ох, дуться будет до обеда, а может быть даже мстить – мелко и пакостно.

Бабуленька – божий одуванчик покупала у меня рыбу часто, любила поговорить о жизни, когда никого не было. Поэтому я знала, что на свою скромную пенсию она существует не только сама, но и подкармливает дворовых Мурок и Барсиков.

- Мне, как всегда, золотая. Салаки, самой дешевенькой, пожалуйста. Килограмма два, - дребезжащим голосом попросила она.

- Ваша рыбка, - подала я, забитый доверху мелкими тушками пакет, а покупательница привычно высыпала мне на ладонь содержимое старенького кошелечка. Пересчитав мелочевку, с сожалением посмотрела на пожилую женщину: - Здесь немножечко не хватает.

- Сколько? – с испугом спросила старушка.

- Пять рублей.

- Но я ведь считала и…

- Вчера товар завезли по новым ценам, - извиняясь, улыбнулась я.

- Ох, батюшки мои! – расстроилась бабулечка. – Если убавить, тогда мои котятки оголодают совсем, а пенсия только через неделю.