Четвертый час я стояла на коленях в императорском парке. Склонив
голову, я смиренно ждала, ждала и надеялась, что Его Императорское
Величество все же выглянет в окно. И, выглянув, не сможет отвести
взгляда от ало-золотой фигуры, что так резко выделяется на фоне
снега.
Мимо меня проходили люди, оборотни и драконы, но никто не
обращал внимания на одинокую девушку в ярком, дорогом и чудовищно
неуместном бальном платье. Нет, не потому, что всем было плевать.
Просто я – Май-Бритт Орвалон, жемчужина рода Орвалон,
унаследовавшая родовой дар в полном объеме. Дар скрывать себя от
мира, от любопытных глаз и назойливой магии. Дар скрывать себя от
всех, или от кого-то одного. Или от всех, кроме того самого, кому
веришь всем сердцем.
Сейчас меня может увидеть только Император. И я надеюсь, что он
заинтересуется мной. Другого пути нет. Еще вчера я могла просто
прийти и попросить его о милости, еще вчера он принимал драконов,
людей и оборотней в своем Парадном Кабинете. Но вчера я даже не
подозревала о том, что мне грозит.
Нет, я не страшусь навязанного брака. Я всегда знала, что выйду
замуж за того, на кого укажет отец, а так же особый целитель,
целитель, который проверяет драконьи линии крови. Но…
Но я не готова умереть, производя на свет мертворожденного
дракона! А именно это, из раза в раз, происходит с глупышками,
соблазнившимися на золото господина Виернарона. О чем думали мои
отец и мать? Я не знаю.
«Они ведь начали меня любить, баловать, я стала…», по щекам
потекли слезы. О Небо, смилуйся, я не готова окончить свою жизнь
так! Так глупо и так бессмысленно.
- Когда я видел вас в последний раз, госпожа Орвалон, вы
пользовались своим даром, чтобы сбежать от маменьки и посмотреть,
как придворный маг подготавливает салют.
Сердце пропустило удар. Тиверрал Ларовирр, Великий Драконий
Император, один из трех равноправных правителей Тройственной
Империи!
- Я здесь, для того, чтобы привлечь ваше внимание,- подняв
голову, я скользнула взглядом по высоким сапогам, темным брюкам,
камзолу и, наконец, посмотрела прямо ему в глаза.
В нереальные, сиреневые глаза. Этот цвет может быть лишь у
представителей рода Ларовирр. И лишь у тех, кто унаследовал родовой
дар в полном объеме.
- Вам это удалось,- он прищурился,- вы знаете, что ваша мать уже
во дворце? Она напугана, ведь ее малышка была похищена.
- Ее малышка сбежала, узнав, что впереди пышная свадьба и скорая
смерть,- я криво усмехнулась.
- Вот как? Вся столица гудит, зная, что жемчужина рода Орвалон
вот-вот будет помолвлена. Жаль только, что слухи не сообщают имя
счастливца.
- Господин Тиморр Виернарон,- выплюнула я и заметила, что зрачки
Императора расширились. На сотую долю секунды, но он все же
позволил себе удивиться.
- Разве порядочная дочь благородных родителей не должна с
покорностью принять свою судьбу?
- Я была покорна, когда мне пророчили в мужья младшего Сайору,
он, если вы помните, не смог получить диплом. Несмотря на то, что
его отец и мать вливали в Академию страшное количество золота,-
процедила я. – И мне пришлось молчать, когда отец хотел отдать мою
руку, душу и тело старшему Фойртелерну, а ведь он очень жесток со
своими домочадцами и на спине его дочери мне довелось увидеть следы
кнута. Но сейчас… Ни одна из шести предыдущих жен Виернарона не
выжила. Ни одна! И ни один ребенок не выжил. И у каждой, о, у
каждой глупышки был свиток от целителя. Свиток, уверяющий, что вот
она-то точно подходит! Точно выживет и будет счастливой
матерью.
Под конец мой голос дрогнул. Но я предпочла винить в этом холод,
а не вышедшие из-под контроля эмоции.
- Что же вы хотите от меня, госпожа Орвалон?
- Покровительства,- прямо сказала я. – Мне необходимо ваше
покровительство, мой Император. Я буду служить вам верой и правдой.
Клянусь.
