Когда станешь воином —
найдёшь силу,
Когда станешь леди — найдёшь
власть,
Когда станешь другом — найдёшь
свободу.
Свод законов Древних, библиотека
Акара.
Торопиться некуда.
Служанка брела по коридору, мурлыча под нос приставучий
мотив. Встречные воины слегка кивали и снова отводили глаза. На
посту им разговаривать не позволялось, но как не улыбнуться, когда
слышишь разухабистую песню, после весёлой попойки известную каждому
в Снежном дворце. Королевским детям тогда знатно попало, король
лютовал ещё неделю, но песню выучили все, от караульных до
прислуги.
На последней ноте девушка остановилась перед массивными
резными дверями, оправила белоснежный фартук и улыбнулась
стражнику. Тот чуть слышно вздохнул и буркнул:
– У себя.
Улыбка медленно сползла с лица девушки, уступив место
испугу.
– Как у себя?! Она же только завтра...
Распахнув дверь, горничная ворвалась в гостиную.
И застыла.
У порога на мраморном полу лежала куртка. Бурые пятна на
ней уже подсохли. Мокрую, заляпанную рубашку и такого же
непотребного вида штаны аккуратной горкой сложили в углу, а сапоги
стояли рядом, грязные следы от них затёрты. Дальше живописно
разметались плащ, перчатки с заклёпками и непосредственно тело.
Служанка обошла его по дуге, присела на корточки и
нерешительно потянулась к руке.
– Привет, - тело открыло глаза и тут же сощурилось. - Обед?
– Нет, рано ещё, - с нескрываемым облегчением отозвалась
служанка, вопреки уставу плюхаясь рядом на пушистый ковёр. - Я не
знала, что вы так рано вернётесь. Простите меня пожалуйста,
миледи.
Кряхтя и шипя, миледи села и потрясла головой. Длинные
темно-русые волосы упали вперёд, закрыв лицо, и повисли грязными
сосульками. Домашняя одежда — серые штаны и серая рубашка —
помялись и кое-где распоролись.
– Не переживай. Я сама не знала, что так рано вернусь.
– Я даже ванную не приготовила, - упавшим голосом лепетала
служанка. - И камин не разожгла...
– А я уже в тазу помылась. Только сейчас мне она точно нужна, я
после тренировки как будто пешком до Серого перевала шла...
Понятливо кивнув, служанка метнулась к двери в будуар, но
на полпути обернулась, охнула и подхватила хозяйку, которая,
опираясь рукой на кресло, пыталась встать.
– Зачем вы на тренировку пошли? Вы только утром из седла...
– Вечером.
– Вечером?!
– И ты это пойди объясни генералу Груну. Ох!
С трудом доковыляв до дверей, девушка взялась за ручку и
подмигнула служанке:
– Ничего, прорвёмся. Кайрину не видела?
– Она ещё не вернулась... наверное.
– А генералы с принцами?
– Тоже.
– Ладно. Вот что, я пойду заберусь в ванную, а ты пока поесть
принеси. И тумбочку в гостиной пополни запасами, я её вчера
вытряхнула.
– Ну почему же вы меня не позвали, когда вернулись?!
– А зачем? Что я, сама не разденусь и бутерброд не сделаю?
– Но вам не положено...
– Ага, и выходить из дворца, и тренироваться, и штаны носить, -
скучающим голосом поддакнула принцесса. - Барта, ты у кого
работаешь? Я разберусь, когда звать на помощь, а когда самой
справляться.
– Да, миледи, - кивнула Барта, не скрывая улыбки — миледи она
обожала. Да и кто бы не обожал хозяйку, которая половину твоей
работы делает сама? Во дворце не каждой служанке говорить
позволено, особенно в присутствии генеральских дочек, а тут
наследница бутербродами питается и полы подтирает.
– И вот ещё, - миледи шагнула в будуар и остановилась. Подобрала
с пола мужской жилет и покрутила перед собой. - Кован заходил?
– А... я не знаю.
– Да вижу, что Кован. Ладно, потом с ним поругаюсь. Книг, я
смотрю, тоже нет. Значит, и Атон был. Ден-то куда делся?
– Он вам письмо оставил. Я в спальню спрятала.
– Спасибо.
– К обеду ожидают принца из Крайни. Приготовить корону?
