Мужчина был обнажён.
Он стоял на коленях боком ко мне, а голова его покоилась на
деревянном чурбане со специальной выемкой — какая забота! Руки его
были стянуты за спиной, а малейшая попытка приподняться или хотя бы
пошевелиться пресекалась трясущимся пареньком, тыкавшим длинным
копьём в рёбра заключённого.
И я его понимала! Трястись было с чего. Казалось, верёвки не
способны сдержать узника: распрями он плечи, и они лопнули бы как
гнилые шнурки! Мускулистые руки плотно прилегали к смуглому
рельефному торсу. По-моему, даже его подтянутые бедра и те источали
угрозу. Я спохватилась, что разглядываю их непозволительно долго.
Ну а как ещё? Всё это загорелое и исписанное побоями великолепие не
прикрывал ни один лоскуток ткани!
— В-ваше величество? — подал голос паренёк с копьём. — Прикажете
продолжить казнь?
Казнь?! Фу, какой неприятный сон!
Я только сейчас обратила внимание, что сжимаю рукоять секиры.
Мышцы подрагивали так, словно я собиралась её занести, но почему-то
остановилась.
— Что это? — подозрительно обратилась я все к тому же парню с
копьем.
— Вам не понравилась секира? Левианская сталь. Самая лучшая,
Ваше Величество. — Он смотрел на меня так, будто я сейчас его
ударю. — Вы же сами приказали такую подать, когда будете казнить
изменника…
— Я приказала?!
Очевидно, мое удивление он расценил как-то не так, потому что
вместо того, чтобы объясниться, плюхнулся прямо передо мной на
колени, заламывая руки.
— Если прикажете казнить меня вместе с Теодором из дома Ветра,
то так мне и надо!.. — принялся причитать он. — Подвел свою
королеву… Убьете его магией?
— Теодор… — я машинально повторила имя. Оно вышло певуче, с
растянутыми гласными и длинным «р» на конце. Словно я уже много раз
произносила его в такой издевательской манере. — Теодор… —
повторила я, смакуя.
Никогда бы не подумала, что звуки чужого имени могут доставлять
столько удовольствия.
Узника заметно передернуло.
— Что, не наигралась еще со мной, Арэя? — Его голос был хриплым,
лающим. И при этом настолько пропитанным ненавистью, что я невольно
поежилась. Даже имя он произносил с яростным рычанием. — Боишься
остаться без любимой игрушки?
По одному его тону было понятно, что он не прочь убить меня, дай
ему такую возможность.
Какой все-таки странный сон.
— Так что с казнью, Ваше Величество? — тихо прошептал парень
рядом со мной и моментально втянул голову в плечи, словно ожидал
как минимум подзатыльника.
— Казнь отменяется, — поспешно ответила я. — Отведите обратно…
туда, где его содержали до этого.
Ответ помощника окончательно выбил почву из-под ног:
— В Ваши покои?
Стражники подвели Теодора к ненавистной двери покоев Арэи и
подтолкнули вперед. Мужчина нервно сплюнул себе под ноги.
— Не плюй. Ее Величество увидит — мало не покажется. Всем… —
почти по-дружески произнес начальник охраны Верман, высокий
широкоплечий здоровяк с грустным щенячьим взглядом.
Королеву боялись, уважали, но еще больше — ненавидели. Она была
жестокой деспотичной стервой. Теодор был уверен, если бы не
магическая сила, то ее бы давно свергли собственные военачальники,
к которым она относилась хуже, чем к собакам.
С минуту они постояли около покоев. Обычно Арэя сразу
чувствовала присутствие чужаков и магией открывала дверь, впуская
пришедших. Но сейчас Верману пришлось громко ударить по тяжелой
створке.
— Ваше Величество? Вы приказали привести пленника.
Ответа не было.
На мгновение Теодор ощутил слабый укол надежды. Она передумала?
С ней что-нибудь случилось? Но тут же тряхнул головой, отгоняя эту
мысль как глупую и невозможную. Вряд ли ему могло так повезти.
