У-у, не могу больше! Лапы коченеют,
нос ледышкой стал, ушей не чую. Ветер сечёт розгами, от шубы толку
нет. Вот тебе и дар богини... Снежа, где ты? Мы же договорились!
Неужели дашь мне сгинуть, не исполнив обета?..
В ночи выло и мело, мелькали белые
тени, раздавались голоса. Но я старалась не видеть, не слушать.
Думать о чём угодно, только не о том, что путь мой далёк, а кругом
ни жилья, ни дороги, одна снежная пустошь, и в этой пустоши глухой
замерзает кошка...
Нельзя сдаваться. Боги помогают тем,
кто не теряет веры.
Если выживу, напишу роман о своих
злоключениях.
И начну, пожалуй, так...
Алое платье, фата, венчальные
браслеты, лепестки роз на ступенях храма… Ненавижу!
Ненавижу свадьбы.
У нас в Свеянске они случаются
каждый день. По улицам мчат счастливые кортежи, ликует толпа,
звенят бокалы, летят в воздух букеты, невесты плачут от радости...
И ни сбежать от этого безобразия, ни спрятаться. Ведь моя мама —
главная законодательница свадебных мод в нашем городке!
То есть как — законодательница?
Фасоны она берёт из столичных журналов. Но переиначивает на свой
лад таким образом, что никто и толики сходства не заподозрит.
У нас полгорода на свадьбы работает.
Повара жарят в меду молочных поросят, запекают гусей с яблоками и
томят в горшках рыбное филе с молоком. Кондитеры возводят сладкие
замки высотой в человеческий рост. Каретных дел мастера украшают
экипажи так затейливо, что, кажется, по улицам плывут каравеллы на
колёсах и едут сказочные дворцы. У цветочников на прилавках круглый
год красуются лилии и фиалки из магических теплиц. Музыканты день и
ночь играют свадебные танцы, художники пишут портреты молодожёнов,
гравёры множат копии на подарки родне и друзьям. Недавно из Альготы
прикатили два искусника с новомодной диковиной — фотографическим
аппаратом, который рисует светом на магически обработанной бумаге.
Так у них с гравёрами такая война началась!..
А всё потому, что в нашем городе
случилось быть второму по величине храму Свена и Свяны —
божественной четы, ведающей делами любви и брака. Первый, само
собой, в Альготе, но наш слывёт древнейшим. Будто бы в незапамятные
времена боги отметили Свеянск особой милостью — и теперь все кому
не лень стремятся к этой милости припасть.
Едут даже из соседних стран. Кто о
сокровенном просить, кто свадьбу играть, а кто и посмеяться. В
Вайноре за любовь отвечает богиня Мага, в Эйлане — бог Виш, и
чужеземцам странно, что у нас, ригонцев, не нашлось божества,
способного управиться с сердечными делами в одиночку. Как будто
сами не знают, что для любви нужны двое!
Свен и Свяна велят, чтобы девушка
шла к алтарю в красном, и чем богаче наряд, чем длиннее шлейф
венчального платья, тем счастливей будет её супружеская жизнь. Мы с
Майрой, это моя сестра, помогаем маме радовать невест и вводить в
расходы их родителей или женихов — смотря кто платит. Майра сама
мечтает однажды надеть алое. А я… Я всё равно никогда замуж не
выйду. Почему, спросите вы. А потому что!
И невестам не завидую ни капельки,
особенно богатым. Среди них, по-моему, несчастных больше всего.
Бедные входят в храмовый Лабиринт по любви или ради лучшей жизни. У
богатых жизнь без того хороша — но выбора им всё равно не дают.
Иди, за кого велено, и не спорь!
Вот из-за такой несчастной невесты и
начались все мои беды.
За окном стояла темень, мороз
заплетал стёкла белым кружевом, гудел ветер в дымоходе. Свет
масляных ламп переливался на красных шелках. Магический лучезар у
нас один, и в мастерскую мы его переносим только после закрытия. А
пока стоит в приёмом зале — вдруг кто заглянет на огонёк?
Зима нынче выдалась на редкость
студёная и вьюжная, будто за что-то прогневалась на людей. Санные
пути и те заносит, по железной дороге полтора месяца движения нет.
Оттого гостей в Свеянске поубавилось. Тем вечером к нам в ателье
вовсе никто не заходил, и мы занялись заказом вдовы Кнот
втроём.
