Устроившись поудобнее на стуле у окна, я выдыхаю дым. Сегодня один из старшекурсников устраивает ежегодную летнюю вечеринку в родительском доме на озере, и по ее размаху кажется, что это его последняя вечеринка перед началом новой жизни. Как последнее «ура» перед тем, как он уедет и займется… чем бы он там, черт возьми, ни планировал заниматься. Это настроение будто передалось и толпе внизу. В гостиной царит хаос, а все присутствующие взбудоражены алкоголем и музыкой.
В этом году летняя вечеринка совпала с моим возвращением из хоккейного лагеря. Целый месяц я потел на интенсиве, катался на коньках и работал над своей физической формой вместе с товарищами по команде, а по возвращении меня ждали шокирующие новости: почти три недели назад мой отец женился. Этот поступок был его блажью, но теперь вместо того, чтобы поехать домой, я торчу здесь. Я злюсь на женщину, лишившую моего отца здравого смысла, потому что пленила его явно не любовь. Наверняка она мошенница и охотница за деньгами, но более важный вопрос: зачем он женился? Эта женщина его шантажирует или всему виной ее золотая щель?
Я делаю еще одну затяжку и тушу сигарету о подлокотник кресла. Поскольку во время учебного года и в хоккейном лагере мы не можем позволить себе сигареты, курение стало летней привилегией, которой я планирую в полной мере воспользоваться в течение этих нескольких недель свободы.
Если бы мой отец узнал, что я порчу свой организм, он бы содрал с меня кожу живьем, но только сигареты помогают мне расслабиться и унять тревожащее меня чувство беспокойства, а также заставляют умолкнуть ту часть моего мозга, которая никогда не отключается.
Что ж, теперь она отключилась.
Дверь приоткрывается, и внутрь просовывает голову Финч.
– Эрик поручил мне собрать всех на игру, – говорит он.
Я поднимаю бровь, но остаюсь на месте.
Финч не только учится со мной в университете Краун-Пойнт, но и стремится попасть в основной состав хоккейной команды. Я всегда считал, что у этого молодого человека, который вскоре станет старшекурсником, есть для этого все необходимые способности и потенциал. Надеюсь, что после того, как тренер заметил усердие, проявленное Финчем на хоккейных сборах, у него все получится. Он очень хороший парень, и, возможно, именно по этой причине мы редко общаемся. У меня вообще редко получается ладить с добряками.
– Ну, так что? – спрашивает он, переминаясь с ноги на ногу.
– Да-да, – отвечаю я, встав с кресла и убрав потушенный окурок в карман.
Но вместо того, чтобы пойти в гостиную, Финч переплетает руки и заходит в комнату.
– Обычно когда все начинают собираться внизу, я покидаю вечеринку. Но я слышал много историй о том, что может произойти дальше. Как ты думаешь, стоит ли мне остаться?
Поджав губы, я сосредоточенно наблюдаю за Финчем. Естественно, о вечеринках Эрика и его играх ходит много слухов, но слышать их – одно, а пережить все лично – совершенно другое. Эрик умеет превратить в реальность все ваши кошмары и фантазии, и это каким-то образом работает.
– Делай что хочешь, Хатсон, но, если все-таки останешься, не сдавайся на полпути.
Никто никогда не называет Финча по фамилии, и, услышав ее из моих уст, он испуганно дергается и отходит от двери, которую я распахиваю настежь, впуская в темную комнату свет. На меня тут же обрушивается музыка, звучащая в коридоре в десять раз громче, но, не обращая внимания на то, как басы вибрируют в моей груди и бьют по барабанным перепонкам, я спускаюсь в подвал. Финч следует за мной, и внизу мы замечаем стоящего среди девушек и примерно такого же количества парней Эрика. В подвале собралась целая толпа, но мой взгляд останавливается на девушке с длинными темными волосами, высокими скулами, полными губами и пышным телом, которую я никогда раньше здесь не видел.
