Часть 1. Интрига
Старший помощник «Мавритании» Джеймс Гордон Партридж Биссет, а для друзей просто Билл, подобрал намечающийся животик, тщательно оправил форменный сюртук и, почему-то откашлявшись, осторожно постучал в дверь каюты капитана.
– Войдите! – раздался звонкий, уверенный голос.
Биссет вошел в просторную, со вскусом обставленную каюту капитана Артура Генри Рострона, и затворил за собой дверь.
Коммандер Британской империи примерял перед зеркалом форменную фуражку.
«Два дюйма наискосок вправо, или, как шутят моряки, по правому борту, и ни дюймом больше или меньше», – подумал Биссет.
Действительно, местоположение капитанской фуражки на знаменитой голове оставалось неизменным в течение всего времени, что Биссет служил с Ростроном, то есть целых пятнадцать лет.
– Отчаливаем через двадцать две минуты, сэр! – выдал Биссет совершенно ненужную информацию. Корабли Рострона за те же пятнадцать лет не опаздывали с отправлением ни на минуту.
Прежде, чем капитан стремительно обернулся, Биссет успел заметить в зеркале скошеную к уголку губы усмешку.
– Я вас слишком хорошо знаю, мистер Биссет, чтобы предположить, что вы вдруг обеспокоились моей пунктуальностью. Выкладывайте, какие знаменистости почтили нас своим присутствием в этом рейсе.
Встречать знаменитостей, важных особ и вообще пассажиров первого класса, всегда было обязанностью капитана судна, но с недавнего времени Рострон переадресовал это занятие старпому. Сам же он удостаивал чести сильных мира сего себя лицезреть не ранее обеденного времени – за капитанским столиком. Бывали, конечно же исключения, но только для друзей, как, например, мэра Нью-Йорка Джимми Уолкера, семейства Огденов и Миссис Маргарет Браун – хорошей знакомой еще со времен «Титаника».
Все пассажиры первого класса, или как их еще называли, салона, уже поднялись на борт «Мавритании». Биссет протянул капитану список, но Рострон бросил на него мимолетный взгляд.
– Ничего особенного: несколько финансовых воротил, столько же аристократов, светские львы и львицы, все как обычно. Да, вот еще и суб-комиссар Скотланд Ярда. А вот это имя мне кажется знакомым, не актер ли?
Глаза старпома заблестели.
– Знаменитый актер и фигурант нашумевшей скандальной истории!
Капитан Рострон улыбнулся. Улыбка у него была заразительная и задорная, сразу предававшая строгому кэпу мальчишеский вид.
– Так уж и быть, рассказывайте свою скандальную историю! Ох и любитель же вы у нас светских сплетен!
– Так ведь чего только не наберешься от пассажиров, сэр, – шутливо оправдывался Биссет, – особенно во время обеда за старпомовским столиком!
И Биссет по дороге на мостик в общих чертах поведал капитану об интриге, связанной с их будущим пассажиром, пытаясь вышагивать в ногу со стремительно несущимся кэпом и мысленно проклиная свою намечающуюся полноту и одышку. Впрочем, до следующего обеда.
Рострон слушал внимательно, только однажды отвлекшись, заметив запоздалых пассажиров, спешащих к трапу второго класса. Вернее, одну пассажирку, – стройную, судя по фигуре, молодую девушку, скромно одетую, с небольшим дорожным саквояжем в руках, и в не подобающей ее классу, вуалетке. Эта вуалетка диссонировала с общим обликом пассажирки то ли второго, то ли третьего класса, и, поэтому, запечатлелась в памяти капитана.
– И как это люди умудряются так плохо планировать свое время! – проворчал он, прерывая Биссета и указывая ему на девушку.
– Может быть она ждала, пока схлынет толпа провожавших? – предположил тот. – Мы заполнены до предела, тут такое творилось на сходнях! Поднимающиеся на корабль пассажиры чуть было не были сметены толпой провожающих, которые пытались спуститься вниз. Стюардам еле удавалось проверять билеты. Тем более, что им известно, что вы отплывете точно по расписанию, – зыркнул на капитана Биссет.
