Он проснулся от того, что кто-то пнул его по ноге и заорал:
– Вставай, ублюдок! Хватит прохлаждаться!
Вырываясь из кошмарного сна, Вовка резко вскочил, и лишь сейчас очнулся. Гася мгновенно вскипевшую злость, он остановился и опустил руки. Поднявший его мордоворот довольно засмеялся и опустил электрошокер, предусмотрительно выставленный в направлении Вовки.
– Че пинать-то? – выдавил Кротов. – Можно было просто сказать. Я бы встал.
– Может тебе еще пожрать в постель принести? – опять заржал надсмотрщик. Потом убрал улыбку и серьезно приказал: – Бегом в строй! А то не посмотрю, что ты хороший товар, изобью до полусмерти.
«Ну, это мы еще посмотрим», – решил Вовка и опустил глаза, чтобы блеск не выдал его. Толстобрюхий охранник сразу попал в первые ряды его списка, где перечислены те, кому обязательно надо дать по морде. При удобном случае, конечно. А то, что это произойдет, он, все-таки, надеялся. Раз до сих пор жив, значит, возможно все!
***
А начиналось все совсем неплохо: вылет являлся рядовым, обычное патрулирование, и поэтому напрягаться не планировалось. Вовка сумел протащить на борт литр самогона, который сам выгонял на своей холостяцкой квартире из местного слабенького вина, и поэтому недельный патрульный рейд должен пролететь совсем незаметно. А после возвращения его ждал заслуженный отдых, во время которого он, наконец, должен побывать на планете развлечений. Весь год он предвкушал, как оторвется на планете-пляже и покажет изнеженным имперцам, как умеют отдыхать земляне.
Однако вместо того чтобы валяться на белоснежном песке и любоваться на плещущихся в океане аппетитных девочек, он сейчас шагал в строю таких же, как он, грязных и оборванных бедолаг.
Вообще, он никогда не думал, что сейчас, после закончившейся полной победой войны с Нифлянцами, в этом мире есть еще кто-то, кто не побоится напасть на корабль Империи. Пусть и частный, но по уставу Флота, раз рейдовик зарегистрирован в Империи, ему автоматически гарантирована защита от любого нападения, обеспеченная всей мощью Великой Звездной Империи.
Но, как оказалось, такие люди есть, и им наплевать на то, что рядом с названием на обшивке корабля выбита эмблема Реестра Флота Империи.
От мыслей о прошлом его отвлек сосед справа – совсем молодой испуганный парень, он появился всего пару дней назад.
– Куда нас сегодня? Опять на рынок?
– Замолчи, – прошипел Вовка. – Огребешься.
– Это кто там болтает?!
Охранник, тот самый, что будил Кротова, подбежал к ним. Не разбираясь, он ткнул дубинкой под ребра нескольким пленникам, а парня огрел по голове.
– Еще раз услышу, язык подрежу.
Надсмотрщик говорил без злости, равнодушно, но это звучало еще страшнее – понятно, что он так и сделает. Вовка торчал тут уже неделю и знал, что разговаривать можно только в месте ночлега – сыром, вонючем подвале, а после выхода на улицу все должны молчать. Это правило ему вбили в первый же день, когда он попытался так же расспрашивать отшатывавшихся от него старожилов.
Вовка знал, что сегодня их опять поведут на рынок. Каждый день водили, так что вряд ли сегодня что-то изменится. Он усмехнулся – вот жизнь подкидывает ему развлечения – одно веселей другого. Самое первое и самое главное, конечно, это то, что произошло с ним три года назад, в незабываемый июньский день. В тот день он опять обрел брата, которого перед этим уже давно считал погибшим, но в этот же день потерял всю остальную семью – обоих родителей, прочих дальних и близких родственников, друзей, знакомых, а по большому счету и, вообще, всю прожитую до этого жизнь.
Теперь, годы, оставшиеся там, за тонкой полупрозрачной зеленой стенкой пузыря, спасшего их с братом во время ядерного армагеддона, казались не настоящими, словно он это сам себе придумал. Володька был трезвомыслящим прагматиком, и понимал, что все это существовало на самом деле – маленькая голубая планетка под названием Земля, родной поселок в глухой сибирской тайге, и жизнь, больше похожая на выживание. Но также он понимал и то, что больше уже никогда этого не увидит, и никогда не вернется в тот мир. Если честно, то он не очень и переживал об этом – новый мир нравился ему гораздо больше. Даже несмотря на то, что надежды его на быстрый успех в этом мире, сбывались не совсем так, как он мечтал.
