1-я глава. Пробуждение. Странный контакт
На приморской набережной было солнечно, свежо и весело. Мы с отцом шли на пляж, поглядывая по сторонам и любуясь архитектурой курортного городка. Моё внимание привлекла необычная вывеска одного кафе. Кафе находилось на большой улице, проходящей параллельно набережной. Вывеска гласила – «Харчевня «Калкан». Очень странное название, интересно, что оно значит?
– Пап, а Пап? – спросил я, теребя отца за рукав рубахи, – А что такое – «харчевня»?
– Харчевня? Ну, это, сынок, очень древнее название современной точки общепита. Что-то по типу кафе.
– Теперь понятно, – удовлетворился я отцовским ответом, – А что такое «калкан»?
– Калкан, сынок, это такая местная рыба. Она очень вкусная, особенно в жареном виде. Короче говоря, это разновидность камбалы. Хочешь, зайдём в эту харчевню? Закажем порцию калкана?
В самой харчевне было тихо, посетителей не было. На столе, на огромном подносе, лежали большие куски жареной рыбы. Я не удержался и потянулся рукой за самым большим куском. Но кусок, вдруг, ожил и стал подпрыгивать на подносе со странным металлическим звуком; – Тик-так, тик-так, тик-так….
Громкий, ритмичный стук метронома с трудом вырвал моё сознание из вязких объятий анабиозного сна. Проснувшись, я с удивлением разглядывал свои руки и ноги, покрытые свежими рубцами.
Интересно, что могло с ними случиться за пять лет странствий между звёздами? Именно столько времени показывал мой ручной хронометр. Память медленно, с трудом постепенно восстанавливалась. Господи, как раздражает этот монотонный звук метронома….
В мозгу, словно что-то вспыхнуло, и я с облегчением почувствовал приятную тишину и ощущение нежного тепла по всему телу. И всё мгновенно вспомнилось….
Я в анабиозном зале большого звездолёта научно-исследовательского класса. Всё ещё нахожусь в анабиозном кувезе, весь опутанный многочисленными проводочками, шлангочками, какими-то присосками. И всё это пульсирует, мерцает радужным светом, ритмично жужжит и посвистывает. А поскольку процесс восстановления проходит очень активно, до моего сознания начинает доходить – раз разбудили, значит, наша экспедиция приближается к конечной точке длительного космического путешествия.
Вдруг мой мозг словно что-то озарило, и я отчётливо вспомнил наше полётное задание. Звездолёт не просто перемещался в космическом пространстве, а целенаправленно нёсся со скоростью выше световой к вновь открытой планетарной системе в созвездии Ориона. Шесть световых лет надо было преодолеть между Землёй и четырьмя звёздными системами, чтобы достичь заветной цели.
Среди прочих планет в этой системе была одна небольшая планета, очень похожая на нашу родную Землю. И вращалась эта планета вокруг звезды типа «жёлтый карлик», и орбита планеты находилась в зоне «златовласки».
На экспедицию была возложена очень ответственная миссия. Найти новое пристанище для человечества. Наше родная звезда медленно умирала, грозя через пару сотен миллионов лет превратиться в «красного сверхгиганта» и поглотить постепенно все планеты, как внутренних, так и наружных орбит.
За тысячи лет космической цивилизации человечество практически обшарило все самые дальние закоулки досягаемых галактик. Но подходящих планет не находилось. А если и находились, то они давно были заняты другими цивилизациями, которые категорически были против нашего присутствия.
Теперь мы падали со сверхсветовой скоростью прямо в центр «пояска» Ориона. Именно в этих звёздных скоплениях и сформировалась нужная нам планета, свободная от каких бы то ни было цивилизаций.
Звездолёт наш не являлся последним словом техники и инженерной мысли, и имел некоторые скоростные ограничения. Но правительство нас торопило, сокращая и сокращая сроки подготовки экспедиции к старту.
