***
Огромная туча нависла над старинной усадьбой…
Чёрная, тяжелая, снеговая…
Но из неё не снег валил, а лился дождь, и сверкали молнии, что было совершенно непривычно для конца марта.
Высокий седовласый мужчина стоял на площади перед домом, не опасаясь ни промокнуть, ни пострадать от грозовых разрядов.
Он, не отрывая взгляда от открытого окна, играл на флейте.
Там, в окне, виднелась одинокая бледная фигура.
Под мелодию поющей флейты в его памяти всплывал недавний разговор…
– Аврора, может ты, всё-таки, останешься с нами?
– Нет. Моё время пришло. Понимаешь, я устала и даже рядом с вами я как в тюрьме.
***
1
Если вам никогда не объявляли бойкот* лучшие друзья, то вы никогда – никогда не поймёте, почему у маленькой девочки Степаниды слёзы капали на уроке, прямо на открытую тетрадь.
И если вы никогда не объявляли бойкот своей самой близкой подруге, то никогда – никогда не поймёте, почему Глафира, лучше всех в классе успевающая по математике, вдруг забыла таблицу умножения. Глаша её бы сразу вспомнила, стоило только помириться со Стешей, но тогда бы она предала Сашку и Гришку, сидевших сзади. Ведь решение не разговаривать и вообще не общаться со Степанидой они приняли вместе.
А всё это случилось из-за того, что Стеша опоздала на квест и их команда, оставшаяся без одного игрока, проиграла. Вообще – то она была девочкой дисциплинированной, но очень уж увлекающейся. А если она была увлечена, то забывала обо всём на свете. Особенно её притягивали книги.
Да, Стеша наверно была единственной девочкой в классе, которая любила читать книги. Нет, не электронные, а обыкновенные, бумажные. Хотя сейчас для детей, рождённых в XXI веке, скорее всего обыкновенными были именно электронные книги, да и вообще любые подобные гаджеты, а бумажные источники информации стали всего лишь ненужным хламом, собирающим пыль и добавляющим весу рюкзакам.
Ничем другим Стеша больше не отличалась от остальных детей. У неё дома тоже был хороший компьютер, в ранце – планшет с закаченными туда учебниками, а на руке – самые модные, современные часы – телефон. Но, вернувшись из школы, сделав уроки, она любила зайти в кабинет дедушки, достать из книжного шкафа любимую книгу, сесть в большое кожаное кресло и улететь в мир фантазий автора. Тактильные ощущения от книги в руках и особый, едва уловимый, запах от печатного текста помогали ей в этом.
Друзья злились на неё за то, что в такие периоды она отключала телефон, уходя от общения с ними. Но в целом, это не мешало их дружбе, которая началась ещё в первом классе. Как познакомились на первой торжественной линейке, так и подружились. Стеша и Глаша, Гриша и Саша учились в одном классе, а Андрюша – в параллельном, но он был самым давним другом Стеши, – с детского сада.
Два года они просто дружили. Им было интересно вместе, и учиться, и играть. А ещё они любили квесты и вместе вступили в Клуб Весёлых Логиков. Вместе принимали участие в разгадках головоломок и в школе, и за её пределами. Уже после первой приключенческой игры ребята поняли, что они команда, а команде надо придумать имя.
Думали, думали… Всякие варианты были, и из мультфильмов, и из книг, и по первым буквам имён, как у взрослых часто бывает. Ничто не нравилось. А потом Стеша вдруг предложила:
– Давайте название нашей команды попробуем сложить не из первых слогов наших имён, а из последних
– И что из этого получится? – спросил Андрей
– А вот смотри, – сказала Стеша и начала писать на листке бумаги: АндрюША, ГлаША, ГриША, СтеША, СаША.
– Получается ША-ША-ША-ША-ША, – произнесла Глаша. – Ой, как будто кто-то шепчется!
– Ага, или шепелявит, – хмуро заметил Гриша.
– Зато необычно, – не сдавалась Стеша.
– А можно не перечислять все эти ША, а просто сказать – пятьша, – задумчиво произнёс Саша.
