Глава 1
Несколько дней пришлось провести в дороге, и это с учетом того, что Хоуфен располагается достаточно близко к юго-восточной границе. После изнурительного мотания по лесам и полям Лаура к великому удивлению обнаружила огромное ущелье на своем пути. За ним уже должны были быть земли Восточного Руфируса. Чтобы попытаться понять точнее, где она находится, она подъехала поближе, и Друг заволновался, переставая слушаться. Тогда Лаура спустилась на землю, чтобы посмотреть вниз. Дна ущелья было не видно, только темнота
– Теперь я понимаю, почему его называют «Врата забвения».
Ей не было страшно смотреть вниз, лишь немного неприятно. Она передернула плечами.
– Нужно пойти вдоль и поискать мост.
Было очень скучно и тоскливо брести вдоль широкого ущелья, вокруг которого почти ничего не росло. Лаура отошла подальше от обрыва.
– Вдруг еще края начнут обваливаться – сказала она вслух.
После нескольких часов пути она чуть было не отчаялась. Но пустынная местность вдруг повеселела. Вдалеке показались какие-то силуэты. Затем она узнала долгожданный мост с высокой аркой на въезде. Тот еще не был разведен. Когда мост разводили, это означало, что границы закрыты для пересечения. Лаура несказанно обрадовалась. Ее никто не выследил, а границы вскоре должны закрыть. Теперь она могла расслабиться и забыть обо всех прежних страхах. С почти легким чувством она проезжала широкий мост и еще раз свесилась с лошади, чтобы посмотреть вниз, в зияющую глубину.
– Эй, ты, поосторожней! – крикнул ей высокий господин, стоящий на страже в другом конце моста.
Лаура выпрямилась в седле и молча проехала вперед. Преодолев мост, остановилась и спросила у стражника:
– А что, скоро ли закроют въезды и выезды?
– В этом году раньше на полтора месяца. – был ответ, – В страну приехали какие-то важные персоны за политическим убежищем. Поэтому еще неделя другая и мост будем разводить.
– И надолго?
– До весны.
– Почти на год закрыть границы! – удивилась Лаура.
– Так было приказано. К тому же это верное средство защиты против Ледонии. Она уже подбирается к нашим западным соседям, скоро и сюда захотят войска отправить.
– А вы уверены, что никто не сможет перейти границу в это время?
– Совершенно. Здесь будет дежурить целый отряд. Правда где-то в начале зимы планируется сделать перерыв, чтобы поставлять дрова из Сардонии.
– Ясно.
Лаура узнала все, что хотела и отправилась дальше с твердым намерением сегодня же добраться до населенного пункта, ведь дикая местность ей до смерти надоела.
***
Город, в который она попала, находился достаточно близко границе двух государств. И согласно скудным понятиям Лауры о политической географии звался Эолис. Здесь все говорили на какой-то странной смеси языков, поэтому Лаура не сразу приноровилась к местному диалекту. Но в конце концов она быстро ко всему привыкала и после нескольких диалогов с горожанами уже поняла основной принцип их речи и изъяснялась достаточно ясно. Идя по улице, Лаура замечала, что привлекает внимание: прохожие то и дело оборачивались на нее. Не каждый день они видели красивую девушку с блестящими распущенными волосами и в совершенно потрепанном мужском костюме, который ей был мягко говоря не к лицу, хотя бы потому, что был на пару размеров больше, чем нужно.
– Ну по крайней мере, здесь ни одного стражника или шпиона. – утешала себя Лаура.
Друг давно нуждался в отдыхе, и она устроила его в городскую конюшню, а сама решила пройтись по улице без всякой цели. Погода стояла чудная, что для Руфируса было не редкостью, а вот для Лауры составляло настоящее наслаждение. К тому же, какая-никакая другая страна. Ей даже и в голову не пришло, что это та самая страна, королевой которой она должна была сделаться. Прогуливаясь по мощеным улицам, она видела разных людей, которые оборачивались на нее, видела однообразные ряды лавок, трактиров и мастерских, и не видела ничего, что бы привлекло ее внимание и хоть немного отвлекло от грустных мыслей…
