Кащей сидел в полутёмной таверне Русьграда "Волчий омут", в
дальнем углу за тяжёлым дубовым столом, и лениво наблюдал за
движением у реки. Через мутное стекло окна виднелась ладья, почти
готовая к отплытию. Мужчины торопливо загружали ящики с оружием,
провиантом и железными бочонками, предположительно с порохом. Лязг
оружия и гул голосов мешался с монотонным плеском воды. На реке
Русь было неспокойно — царские отряды Петра захватывали суда,
уничтожали грузы, а команды, если везло, уводили в плен. Плавать
стало опасно.
Кащей взглянул на нож в своей руке, задумчиво провёл пальцем по
узкому лезвию. Этот нож был подарком от отца — Дмитрия Волкова — в
день, когда РусьГрад пал под их натиском. Три месяца прошли с тех
пор, но Кащей чувствовал, что их триумф был лишь началом чего-то
более опасного.
Добрыня. Имя, как шип, застряло в его мыслях. Ещё недавно этот
человек, один из верных царских слуг, находился в их замке, и
теперь он мёртв. Стрела с волчьей печатью, вонзившаяся в его
сердце, будто клеймила Волковых. Это была грубая подстава,
настолько очевидная, что её даже сложно было воспринимать всерьёз.
И всё же город восстал, а молодой царь Пётр двинул войска на их
замок.
Кащей чуть слышно хмыкнул. «Три месяца... А мне всё кажется,
будто всё это произошло вчера».
Отец, как всегда, оказался готов. Дмитрий Волков не просто
предугадал удар, но и спланировал каждую мелочь. Пока царские
войска только собирались, их армия разделилась на небольшие отряды,
которые начали наносить удары по врагу из лесов и болот. Леший, с
его острым умом и знанием лесной местности, действовал безупречно:
отравленная пища в стане врага, ночные пожары, засады — всё это
ломало боевой дух царских солдат.
А потом пришли монголы.
Дмитрий договорился с ними заранее, через Соловья, и они
выступили в решающий момент, разбив Петра и остатки его армии.
Цена, конечно, была высока. Монголы, как и следовало ожидать,
сожгли несколько южных деревень и увели жителей в рабство. На это
Дмитрий лишь усмехнулся: «Выжить было важнее, чем думать о чьих-то
домах».
Кащей перевёл взгляд на реку. Его ладья, готовая к отплытию,
казалась слишком хрупкой перед лицом угрозы. РусьГрад был их
теперь, но сохранить его было куда сложнее, чем захватить. Южные
деревни пылали, а север постепенно выходил из-под контроля.
Он сделал жест трактирщику, и перед ним появилась кружка эля.
Глотнув горькой, тёплой жидкости, Кащей вновь погрузился в
мысли.
Добрыня. Не самый сильный из богатырей, но надёжный и честный.
Пётр его не любил, возможно, даже сам устроил всё это, чтобы
устранить старого "друга". Но если это был отец? Дмитрий всегда
знал, как убрать помеху, если это нужно для дела.
Мимо него пронёсся звук шагов, который вырвал его из
размышлений. Кащей напрягся, рука скользнула к ножу. Через
мгновение дверь открылась, и вошёл Леший. Тёмный плащ, запах сырой
земли и молчаливое присутствие. Леший бросил на стол свёрток с
бумагами и прищурился.
— Через пять минут, — коротко бросил он и исчез за дверью.
Кащей медленно развернул свёрток, видя приказ от отца с красной
печатью в форме волчьей головы. Дмитрий требовал всё большего
контроля над югом. Монголы, несмотря на договор, становились
неуправляемыми. Их набеги вызывали ярость даже среди тех, кто
прежде поддерживал Волковых.
«Держать союзников, которые нас ненавидят, — занятие для
настоящих гениев», — с иронией подумал Кащей.
Он снова задумался о Добрыне. Его смерть запустила цепь событий,
которые вышли из-под контроля. Город был их, но какой ценой? И что
ждёт дальше?
Кащей допил свой эль и, откинувшись на спинку стула, снова
посмотрел в окно. Завтра будет коронация младшего брата Петра -
Ивана. Ещё один шаг к укреплению их власти. Но хватит ли времени,
чтобы решить все остальные проблемы?
