Яга выскочила из дома, почти не ощущая земли под ногами. Ночной
воздух прохладой обдувал её лицо, заставляя её бежать быстрее. Лес
вокруг был полон звуков: ветер шептал в кронах деревьев, под ногами
трещали сухие ветки, невидимые птицы издавали свои тревожные крики,
но все эти звуки сливались в единый фон. В её сознании существовала
только одна цель: успеть на место встречи, где сегодня должна была
решиться её судьба.
Добрыня и Кащей были молоды, как и она сама, но уже начали
вступать на путь взрослых. Они ещё не были воинами — никто из них
не участвовал в реальных боях. Их жизнь была далека от настоящих
сражений и смертельных поединков, но их юношеская горячность уже
проявлялась в каждом движении и слове. Эти мальчишки, недавние
друзья, теперь готовы были драться за неё, и это означало больше,
чем просто спор из-за красивой девушки. Их поединок стал бы первым
шагом на пути к взрослению.
Яга не могла не задуматься о том, как всё это начиналось. Ещё
несколько месяцев назад она и Добрыня сидели у пруда, и их беседы
были такими беззаботными. Добрыня всегда был рядом, всегда защищал
её, но именно после одной из их встреч он впервые заговорил о
Кащее. Тогда его слова звучали непривычно серьёзно.
— Яга, ты знаешь, кто такой Кащей на самом деле? — спросил он,
нахмурив лоб, как будто его это действительно беспокоило.
— Конечно, знаю. Мы же все вместе росли, — ответила она,
стараясь скрыть интерес, который она ощущала к этому загадочному
мальчику.
— Он не такой, как мы, — продолжил Добрыня, его голос был
твёрдым, хотя он сам ещё не знал, как правильно выразить свои
мысли. — Он всегда был странным, делал всё по-своему. Люди говорят,
что он опасен, что в нём есть что-то тёмное. Ты же знаешь, что он
ни с кем не дружит по-настоящему?
— А ты? — тихо спросила Яга, не отводя взгляда от Добрыни. — Ты
дружишь со мной по-настоящему?
Добрыня замялся, его щеки покраснели, но он так и не нашёл слов,
чтобы объяснить свои чувства. Он был молод, как и она, и только
начинал осознавать свою роль в этом мире.
Теперь, когда она бежала через лес, эти разговоры всплывали в её
памяти. Как всё изменилось с тех пор! Её жизнь, когда-то полная
беззаботных игр и разговоров, стала ареной для серьёзных решений.
Сегодняшняя встреча на поляне была её решением. Она знала, что всё
изменится.
Она пробежала несколько километров, и в голове у неё всё время
крутились мысли о двух мальчишках, сражавшихся за неё. Добрыня был
предсказуемым. Он был надёжным, добрым и всегда заботился о ней.
Она знала его с детства. Он мог стать для неё хорошим мужем,
обеспечить безопасность и любовь. Но её душа не отзывалась на эти
предложения. Её влекло к другому.
Кащей был совсем не таким. Он был загадочным и скрытным. Даже в
детстве он редко играл с другими мальчишками и предпочитал
держаться особняком. Его тёмные глаза всегда светились странной
силой, которой не было ни у одного из её сверстников. Когда он
смотрел на неё, она чувствовала что-то необъяснимое, что-то, что
заставляло её сердце биться быстрее. Она не могла понять, что
именно влекло её к нему, но знала одно — в его взгляде была та
непредсказуемость, которой не хватало в жизни с Добрыней.
Её ноги несли её всё быстрее, как будто сама природа подгоняла
её. Она не могла остановиться — знала, что должна успеть на эту
встречу. Лес впереди казался темнее обычного, и от этого у неё
закрадывалось странное чувство, что что-то должно произойти.
Когда она наконец добралась до края поляны, где должны были
встретиться Добрыня и Кащей, её дыхание сбилось. Сердце колотилось
в груди, и она с трудом старалась восстановить дыхание. Яга
притаилась за густыми кустами и наблюдала за тем, что происходило
на поляне. Всё вокруг было наполнено напряжением, как перед
грозой.
