– Не хочу!
– Ну хватит! Прекрати немедленно!
– А-а-а… не хочу! Не хочу-у-у
домой!
Осенняя, промозглая серая ночь
опускалась на город. По мокрому шоссе носились автомобили, прорезая
вечерний сумрак ближним светом фар. Запоздалые прохожие спешили по
своим делам: погода не располагала к долгим прогулкам, а холодный
ветер, незаметно подкравшись со спины, так и норовил забраться за
воротник. Уличные фонари безучастно взирали на мир пустыми
глазницами разбитых плафонов; лишь кое-где круги холодного
электрического света выхватывали из темноты щербатые тротуары.
Вдоль дороги размашисто шагала
девушка в лёгком пальто-клеш тёмно-синего цвета, с широким ремнём;
за собой она тащила хныкающую девочку лет пяти в яркой розовой
курточке. Девица близоруко щурилась в неверном свете фонарей,
высматривая фарватер в лужах, обойти которые не представлялось
возможным. Девочка едва поспевала за провожатой: свободной рукой
она прижимала к груди новенький, блестящий красный мяч. Из её
кармана торчал хвост целлофанового пакетика с конфетами, хлопая на
ветру.
– Глупая! Ты не понимаешь! Я обещала
Мишутке! В садике ночью темно и страшно, он ни за что не уснёт без
моей сказки! Ни-за-что! – хныкала девочка, жалобно шмыгая носом для
пущей убедительности. – Ты злая! Зла-а-а-я!
– Обойдётся без сказки, – раздражённо
фыркнула девушка в ответ. – Пусть сказку твоему Мишутке расскажет
Кукла с голубыми волосами. Плюшевые медведи, знаешь ли, совсем не
привередливые. Не то что капризные маленькие девочки!
Девочка на минуту замолчала,
задумавшись, но объяснения старшей подруги её не убедили.
– А вдруг она не умеет? Она же
блондинка! Крашеная… Это я ей волосы голубой краской покрасила. Или
её сказка не понравится Мишутке?
Девушка закатила глаза, но ничего не
ответила. Это был тот самый момент, когда любой довод вызовет
дюжину встречных вопросов и грозит бесконечной дискуссией на тему
сказочных пристрастий плюшевых медведей. И где только ребёнок
наслушался этих баек про блондинок? Уж точно не дома: её мама –
блондинка, даром что крашеная, хотя как знать…
– А вдруг… Ой, мой мячик!
Малышка в очередной раз споткнулась.
Мяч выскользнул из её рук и, с размаху плюхнувшись в лужу,
покатился прочь.
– Растяпа! – в сердцах воскликнула
девушка. – Стой, ты куда?!
Подпрыгивая на выбоинах в асфальте,
мячик пролетел метров пять и ухнул по лестнице вниз, прямо в
перекрытую на ремонт станцию метро. Девочка вырвала руку и, ловко
поднырнув под ограждение, побежала за ним. Её спутница помянула
недобрым словом рабочих, кое-как перекрывших вход в подземку, и
бросилась следом за малышкой.
«Господи, только бы не свалилась в
какую-нибудь яму… И не упала с перрона, – холодея от ужаса,
думала незадачливая нянька. – Поймаю – прибью! Нет… Лучше сдам
матери, она сама её прибьет!».
В метро царил пугающий полумрак:
почти осязаемая тьма распласталась вдоль стен, выглядывала
непроглядной чернотой из переходов, словно ждала, когда непрошеная
гостья повернётся к ней спиной. Лишь у самого входа, под потолком,
тускло мерцали люминесцентные лампы, и то через одну. Проклиная всё
на свете, девушка выбежала на перрон, тщетно озираясь по сторонам в
поисках несносного ребёнка, но розовой курточки нигде не было
видно. На дальнем конце станции, за рельсами, мигала единственная
лампа, искрясь и потрескивая, так что в темноте угадывались
очертания штабелей плитки, стройматериалов и мусорных куч.
– А ну стоять! – рявкнула она,
заметив, наконец девочку. Малышка стояла на коленях на краю, и
тянула руку вперёд, как вдруг кувыркнулась вниз, прямо на пути.
Рискуя впотьмах налететь на кучу
строительного мусора, девушка рванула на свет: больше всего она
боялась, что ветку не перекрыли. Едва не сломав каблук, она
приземлилась на рельсы, а девочка, как ни в чем не бывало, весело
шагала вперёд по шпалам. Мячик неизвестно как оказался здесь, и
теперь малышка, пропустив мимо ушей гневный окрик подруги, смело
шла к нему. Стук сердца, словно грохот несущегося на всех парах
поезда, громко отдавался в ушах, и лишь усилием воли девушка
заставила себя успокоиться и осмотреться – к счастью, и впереди, и
позади чернел мёртвый провал тоннеля.
