Пятьсот воинов некогда
десятитысячного войска маркиза Бренье, устало брели по старой
дороге, в обход крупных городов и весей. Возглавлял отряд сам
маркиз, зрелый мужчина с суровым, испещренным шрамами лицом
заядлого бретёра. Его раненая левая рука висела на перевязи, а сам
он мерно покачивался в седле, невидяще глядя перед собой.
Встрепенувшись, он оглянулся на свое некогда бравое войско, а
точнее на то, что от него осталось. Запыленные, израненные и
утомленные многодневным переходом, а вернее бегством, солдаты
механически, ни о чем не думая, шли за своим некогда непобедимым
полководцем.
- Замолей, - рявкнул маркиз,
привлекая внимание своего старого друга и помощника. – Возьми
половину солдат и возвращайся назад. Глупые смерды, эти братья
Орнум, наверняка, забыв об осторожности, кинулись за нами следом,
совершенно не думая о том, что данная дорога проходит через длинное
и узкое ущелье. Если мы займем крепости вначале и в конце ущелья,
то заблокируем их здесь!
- Зачем? – Замолей провел по
вспотевшему лицу широкой ладонью, размазывая грязь по щекам.
Дорожная пыль покрывала его и других солдат с ног до головы.
- Затем! – резче, чем хотел, ответил
маркиз Дерик Бренье. – От крепости «Лунный свет» до крепости
«Солнечное затмение» почти тридцать лиг, а деревень не больше
дюжины. Как ты думаешь, сколько времени им потребуется, чтобы
захватить одну крепость?
- Ну? – капитан Замолей задумчиво
почесал в затылке. – Думаю, не менее двух седьмиц и то, при
условии, что они навалятся всем войском.
- Вот! – маркиз криво улыбнулся и
воздел указательный палец вверх. – Чем эти две недели кормить
больше тысячи солдат?
- Честно? Не знаю! – капитан пожал
плечами. – Можно лошадей пустить на мясо…
- Сколько тех лошадей? – маркиз
махнул рукой. – Если бы у них были лошади, их авангард уже давно бы
нас догнал. Нет, Замолей, они, так же, как и мы, преследуют нас на
своих двоих.
- Получается, если мы захватим
крепости, мы закроем их в ущелье, где практически нет никакой
еды…
- Через неделю они сами
капитулируют. На нашу сторону встанет «генерал голод», а уж он то
не упустит возможности нанести подлый удар в самое сердце нашего
врага! - маркиз широко улыбнулся, апатия, бывшая его постоянной
спутницей последние дни, после того, как он потерпел поражение в
генеральном сражении на мысе Клюв, покинула его, и он воспрял
духом. Ещё не всё было потеряно, ещё можно было переломить ситуацию
в свою пользу.
- Я понял, командир, - Замолей
наконец-то осознал масштабы гениального замысла маркиза, и его лицо
расплылось в довольной улыбке. - Разведчики докладывали, что в
крепости «Лунный свет» братья Орнум оставили гарнизон всего-то из
двадцати воинов…
- Не радуйся раньше времени,
Замолей, - маркиз Бренье грозно посмотрел на капитана. – Находясь в
крепости, эти двадцать воинов смогут убить не меньше трети твоего
отряда, прежде чем вы сможете её захватить. Так что, не спеши
праздновать победу. У нас есть лишь один шанс. Мы должны
изолировать «хищников» на неделю, так, чтобы ни с одной, ни с
другой стороны ущелья к ним не могли подъехать обозы с провиантом.
Продержимся неделю и ситуация кардинально изменится. Их место на
троне вновь образующегося государства займу я и большая часть
Инсулы окажется под моей властью. Я стану императором, а ты, мой
старый и верный друг, станешь префектом самой крупной и богатой
области.
- Я всё понял, командир! – капитан
оценил огромные перспективы, которые замаячили перед ним. Из
вечного помощника пусть и одного из самых крупных землевладельцев
Инсулы, он мог стать аристократом новой империи, стать вторым после
императора, и тем самым навеки вписать свое имя в историю. Ради
такого он был готов на всё, если потребуется, он будет зубами
цепляться за каменную стену крепости, но захватит её…
