В таверну вошёл седой представительный мужчина и крикнул
троллю-трактирщику:
– Подай мне чёрно-мховую экенну.
– Эффен, а не рано ли для столь крепкого напитка, ты, вроде, не
любитель утренних возлияний. Что-то случилось?
Эффен нахмурился и уставился на тролля. Сразу стали видны круги
под глазами и усталый вид гостя.
– Да, Некаир, случилось. Мою Ивинию выбрали претенденткой на
праздник Трёх Лун.
В зале повисла гнетущая тишина. Все знали об этом злополучном
празднике, и чем это грозило избранной. Вот уже столетие каждые
четыре года производился отбор среди молодых незамужних
совершеннолетних девушек Саннии.
– Ну и что, не расстраивайся ты так, думаю, не всё еще потеряно,
есть же право «замены», ведь твоя дочь собиралась замуж, многие
могут подтвердить, вот и заяви об этом, и не будет проблемы.
– Не всё так просто. На неё лично указал оракул. Она идёт первым
номером, ничего не выйдет, – и мужчина сел за стол и опустил голову
на руки. – А оттуда, как ты знаешь, ещё никто не возвращался, –
шёпотом закончил он.
– И как звучало пророчество, может, оно не чёткое, и есть
лазейка какая?
– Нет, я уже всю голову себе сломал, но ничего так и не
придумал. Всё довольно точно, суди сам: «На двадцать пятом кругу, в
великий день, когда сходятся три Луны, прекрасная дочь воина,
отмеченного величайшей наградой империи – южной звездой океанов,
будет первой в отборе и спасёт наш народ». Ты же знаешь, у меня
единственного эта проклятая награда, полученная за сражение в
Зерийской гавани двадцать пять лет назад. Я так ею гордился, а
теперь думаю, что лучше бы и не получал...
– Да, ситуация... Однако друг, не паникуй преждевременно. Ну,
раз оракул сам так решил, так может она и будет именно «той самой»
из пророчества, – но сам он, конечно, мало в это верил.
За столом в глубине зала сидел высокий широкоплечий незнакомец в
плаще с капюшоном, накинутом на голову, и внимательно прислушивался
к этому разговору.
У него было своё мнение по поводу кандидатуры дочери Эффена, но
он не торопился его высказывать. Подождав, пока тролль заберёт у
своего друга пустой стакан и отойдёт к другому клиенту, он
поднялся, подошёл к Эффену и, без разрешения усевшись возле него,
наклонился и тихо произнёс:
– Я слышал, у Вас проблемы, господин Эффен. Я мог бы Вам помочь.
Не хотите побеседовать без лишних свидетелей?
Эффен встрепенулся. И хотя он понимал, что тут уже вряд ли
чем-то можно помочь, но надежда, как известно, умирает
последней.
– Хорошо, что Вы предлагаете?
– Через час жду Вас возле старого разрушенного храма Лунной
богини за городом. Там обычно пусто. И никому не говорите про этот
разговор.
После этих слов он быстро поднялся и вышел из трактира.
«Прекрасно, – думал он, – теперь дело за малым».
Я потянулась, лёжа в кровати. Сегодня замечательный день, сессия
позади, всё сдано на «отлично», и мы с Машей и Людой наконец-то
наслаждаемся отдыхом на природе.
У Машиных родителей есть красивый просторный дом за городом,
доставшийся им от дедушки–профессора, вот сюда мы втроём и рванули
после напряжённого учебного года.
Как приятно подольше понежиться в кровати и никуда не торопиться
с утра пораньше. А ещё, недалеко есть лес и озеро, в котором мы
часто купались.
Мы решили дня на три устроить девичник и поговорить о своём, о
женском. А к субботе должны приехать парни – Машкин Димка и
Людочкин Рома. Я ни с кем не встречалась, и подруги намерены были
исправить этот, на их взгляд, серьёзный недочёт. Ромка обещал
захватить с собой своего одногруппника Тимура. Я, конечно же,
упиралась и стеснялась немного, но девчонки в этот раз не
сдавались.
