Часть 1. Исчезнувшее
кольцо
Глава 1
Тая
Смычок скользил взад-вперед, и от
касаний волоса по струнам рождалась мелодия. То горчащая на языке,
то приторно-сладкая; то невыносимо медленная, то быстрая как
подземная река. Мотивы сменялись. Солнечный луч плясал по
грифу.
Футляр от скрипки наполнялся монетами
– горожане были разморены жарким полднем и оттого щедры. Они не
скупились на подаяние для юной скрипачки, которая играла, склонив
голову на подбородник. Одни долго стояли, топая в такт, чем
неимоверно раздражали; другие кидали монетку в общую кучку и шли по
своим делам.
Краем глаза я заметила, как Рыжий
влез пальцами в карман прохожего, который заслушался мелодией, как
блеснула в смуглой руке медянка. Я видела всё и с трудом подавила
стон недовольства. Куда же он выперся, неразумный?! Схватят же!
Я закончила играть и под редкие
аплодисменты пересыпала мелочь в мешочек, который повязала на пояс.
Рыжий мельтешил рядом, чем подставлял нас обоих. Сцапают его – и
меня заодно. Надо бы убираться, пока его не поймали.
— Прекрати, — шикнула я, схватив
Рыжего за залатанный рукав. — Кыш отсюда!
— Да ладно тебе! — протянул тот и
щербато улыбнулся. — Всё в порядке. Никто и не заметил.
Он убежал, затерявшись среди
суетливого потока горожан. Я забросила футляр за плечо и уже
собиралась уходить, как по площади разнесся истошный женский
крик:
— Грабят! Стража!
Оглянулась. Да будь неладен этот
мальчишка! Громадный мужик схватил Рыжего за грудки, а стоящая
рядом тетка орала во все горло. Вокруг них образовывалась толпа.
Подошел толстопузый стражник, встряхнул Рыжего как следует. Тот
взвыл.
— Не трожьте меня, я
сиротинушка-а-а.
Надо валить. Я направилась к
безлюдному переулку, надеясь затеряться, пока не стихла паника. Не
успела.
— Он с этой был, со скрипачкой! —
«удружил» кто-то басистый.
— Вон она!
— Бесстыдница!
— Воровка!
— Держите её!
Я ни оглядываться, ни отвечать не
стала — побежала так, что дыхание застыло в глотке. Тяжеленный
футляр лупил по заднице, оттягивал плечо. Не впервой, потому на
бегу перекинула его поудобнее. Мелькали развилки и дома. Запах
свежей выпечки сменился помойной вонью. Кошель отвязался и
брякнулся на землю, но я не остановилась — жизнь дороже.
Преследователь несся по пятам, и
тяжелые шаги его звучали вровень со стуком моего сердца.
— Именем закона... — пыхтел он,
срывая голос. — Требую...
«Требуй что угодно, отвяжись только»,
— безрадостно подумала я и свернула налево, затем резко вправо.
Перепрыгнула через мусорную кучу, встревожив стайку крыс, и те с
писком разбежались.
Преследователь отставал. На новом
повороте его дыхание уже не жгло лопатки. Вскоре шаги стихли,
затерявшись где-то позади. Как раз вовремя. Я, склонившись, нырнула
в малоприметную щель под старым зданием, где пряталась не единожды.
Втянула внутрь футляр. Улеглась на живот и затихла.
Ноги, обутые в нечищеные ботинки,
пронеслись совсем рядом и исчезли. Угроза миновала.
Ха!
Я довольно фыркнула. Одурачила.
Опять! Какие же эти стражники неуклюжие. Разжиревшие боровы, вот
они кто.
Но гордость тотчас сменилась
раздражением. Дневного заработка я лишилась, и всё благодаря
недотепе-Рыжему. Ему же было велено обчищать простофиль с рынка,
так чего он приперся к фонтану?! А самое обидное, что Рыжему ничего
не сделают, ну, высекут как следуют да отпустят восвояси. А мне
Кейбл потерю выручки не простит. Я явственно представила, как он
накажет меня — и низ живота скрутило судорогой.
Вроде тихо.
Я, переждав несколько минут и
убедившись, что поблизости никого нет, вылезла из щели, оперлась
спиной о стену. Смежив веки, представила, что это вовсе не трущобы
столицы, а море. Вообще-то я никогда не видела моря, но слышала,
что оно существует. Мамаша говорила, будто то шумит — и многие годы
я пыталась понять, как именно. Похож ли его шум на скрип дверных
петель или на шуршание, с которым ветра гоняют по земле обрывки
газет?
