ПРОЛОГ
Над Самаркандом властвует яркая, белая, словно снежная вершина гора – Регистан. Солнце поднимается над городом, заливая золотом купола мечетей и дворцов. Это лето 1460-го года, времена расцвета Восточной Империи тимуридов.
Шах Навруз сидит в мраморной беседке своего дворца, задумчиво поглаживая бороду. Ему сорок пять лет, и на лице видны следы долгих лет правления, войн и любовных приключений. Но его глаза сохраняют юношеский блеск, они смотрят на восток, туда, где солнце поднимается над равнинами Ирана и Афганистана.
Навруз вспоминает, как много лет назад отец, старый император Бабур, пророчил сыну славу и могущество. Но шах понимает, что правление империей – это не только победы и почести, но и ответственность, трагичность и жертвы.
Вдруг слуги сообщают, что прибыла дочь известного поэта Абдуллы ибн Аль-Музаффара – Лейла. Лейла славится не только красотой, но и умением играть на рубабе и декламировать стихи.
Навруз видит её и чувствует, как сердце ёкает от непонятного чувства. Неужели судьба занесла ему эту женщину именно сейчас, когда империя хрупка, а вокруг плетутся интриги и козни?
Но Лейла уже подходит, низко склонив голову. Шах встаёт, чтобы встретить её. И в этот момент судьба делает первый шаг в сложную игру…
Глава 1: Цветок Востока.
Шах Навруз пригласил Лейлу в павильон на берегу реки Зарафшан. Вода играла бликами в солнечных лучах, пальмы мягко шелестели листьями, а свежий ветер доносил аромат жасмина и роз.
Лейла стояла, слегка смущённая вниманием властелина. Она невысокого роста, с огромными тёмными глазами и длинными каштановыми волосами, аккуратно уложенными в косу. Художественные наряды подчёркивали её утончённую красоту, а мягкие манеры выдавали воспитанницу высшего круга.
Навруз улыбнулся, приглашая сесть на подушки, разложенные на мозаичном полу.
– Вас рекомендуют как самую красивую и одарённую девушку Самарканда, – сказал он негромко. – Я хотел убедиться в этом сам.
Лейла покраснела, опустив глаза. Сказала еле слышно:
– Я постараюсь оправдать ваше доверие, господин.
Навруз указал на рубаб, лежащий рядом:
– Исполните что-нибудь для меня. Ваши стихи известны даже за пределами моих владений.
Лейла взяла инструмент, легко провела пальцем по струнам, издав приятный звон. Голосом, подобным журчанию ручья, она исполнила песню о любви и печали, воспевшую прекрасное и скоротечное чувство.
Шах был очарован. Неожиданно он ощутил странное чувство – сердце билось чаще, мысли метались, как птица в клетке. Словно грозовая туча на востоке, к нему подкрадывалась сильная страсть.
Но опытный политик понимал: любые проявления чувств могут иметь последствия. Другие жены, фавориты, министры – все будут следить за каждым его шагом.
Интриги уже плелись. Махраб, старая супруга шаха, недавно родила сына и мечтала посадить его на трон. Визири искали удобного случая, чтобы усилить своё влияние. А теперь появился новый игрок – красивая поэтесса Лейла.
Глава 2: Палитра Интриги.
Дворец дышал зловещими слухами. В каждом движении визиров, каждом взгляде женщин гарема сквозила подозрительность и тревога. Шах Навруз понимал, что появление Лейлы неизбежно создаст почву для конфликтов.
Махраб – бывшая первая жена и мать наследника престола, была женщиной расчётливой и холодной. Она ненавидела конкурентов и делала всё, чтобы удалить их с дороги своего сына. Сейчас она стояла у окна, рассматривая виды города, размышляя о способах убрать новую соперницу.
«Лейла должна исчезнуть, – думала она, гладя жемчужное ожерелье. – Нельзя допустить, чтобы эта выскочка отвлекла внимание повелителя от наследника».
В это время в большом зале дворца прохаживался Шахрбанди – советник Навруза, человек умный и хитрый. Советник пользовался особым доверием шаха, был осведомлён обо всех дворцовых интригах и прекрасно умел держать язык за зубами.
