Когда мы заключали сделку, Филиния
сказала:
– Запомни, девочка! Ты не
какая-нибудь вертихвостка, а истинная леди, единственная наследница
древнего рода Сонтор!
Я тогда кивнула, ничуть не
сомневаясь, что с лёгкостью исполню завет новоявленной бабушки. И я
его исполняла! Причём добросовестно. Но почему именно я стою сейчас
перед алтарём?
В изодранном платье, со связанными
руками, а мой как бы жених, который всего час назад был прилично
одетым графом, превратился в этакого полуголого варвара с тощим
разукрашенным зелёными узорами торсом…
Остальные участники действа, его
родственники, тоже преобразились. Это была какая-то очень старая и
очень традиционная одежда. Кожаные потёртые штаны, широкие пояса и
некие замысловатые узоры на груди и плечах.
Я ощущала себя угодившей к племени
дикарей, но молчала довольно долго. Ровно до того момента, как из
моего рта вынули кляп!
А потом спросила хрипло:
– Господа, что происходит?
Мне ответил самый старший – лысый и
неприятный. Кажется, он приходился графу Брайту двоюродным,
лишённым права наследования дядей.
– Вам уже объяснили, леди Маргарита.
Вы выходите замуж за Рика Брайта, славного сына нашего клана.
Клана? Это понятие давно устарело,
но не суть.
– Я не согласна! – сказала твёрдо и
решительно.
Мужчины захмыкали.
– Меня похитили, – продолжила я,
словно они не знают. – Я не давала согласия на поездку сюда и на
эту свадьбу. Отпустите меня немедленно и верните в Академию! В
противном случае…
А вот дальше я хотела сказать про
закон.
Ведь я не безымянная селянка, меня
станут искать и найдут. Брак оспорят, а Брайтов однозначно
накажут.
– Ничего не будет, леди Сонтор, –
фыркнул старший, перебивая. – У нашего клана есть юридически
закреплённые привилегии. Мы имеем право жить по традициям и заветам
наших предков, совершать старинные обряды. Это право дано роду
Брайтов самим королём!
– Королём Георгом? – на всякий
случай уточнила я.
Вот теперь «варвары»
рассмеялись.
– Разумеется нет, леди Маргарита, –
сказал Рик. Он уже стоял рядом и морально готовился к
бракосочетанию. – Георга ещё даже в планах не было. Указ подписан
одним из его венценосных предков.
Я начала что-то понимать…
– Так о какой традиции речь? –
спросила осторожно.
Оказалось всё просто. В древних
привычках Брайтов было брать жён без их на то согласия. Брак
скреплялся старинным ритуалом, и корона этот обычай вроде как
признавала.
Учитывая некоторые особенности
местной бюрократии, я с содроганием поняла, что упомянутое
признание – да, возможно.
То есть я сейчас в самом деле могу
стать женой Рика.
Я! Женой тщедушного Рика! А-а-а!
– Герцогиня Сонтор вам этого не
простит, – выдохнула я. – Понимаете, что она с вами сделает?
Старший небрежно махнул рукой и
повторил уже звучавшее:
– Ничего не будет.
– У нашего клана есть право, и оно
законно, – Рик тоже решил повторить. – К тому же мы не претендуем
на имущество семьи Сонтор, а значит и конфликт не такой уж
значительный.
Я заломила бровь, а мужчина
скользнул жадным взглядом по моему декольте, и по висящему на груди
ценнейшему артефакту:
– При бракосочетании роду Брайт
переходит лишь то имущество, что надето в этот момент на
невесте.
Отлично. Так вот в чём причина.
Решили заполучить дорогущую цацку?
А ведь кулон – далеко не всё, что на
мне сейчас есть!
– И часто Брайты женятся по этому
доисторическому обычаю?
– Доис… какому? – не понял Рик.
– Древнему! – рявкнула я, сознавая,
что начинаю паниковать уже по-настоящему.
Мужчина вздрогнул от моего рыка, но
тут же опомнился и улыбнулся.
– Редко. Лет пятьсот такого не было.
Вы, леди Маргарита, исключение!
Только исключением я всё же не
стала…
Вместо священника-шамана, который
должен был провести обряд, из небольшого храмового закутка вышел
злющий, мечущий искры король Георг.
