— Не боишься его, Лирка?
Жульен приземлился на подоконник,
поближе к столу. Парочка серебристых перышек закружилась над
ступкой.
Ух, доконает меня когда-нибудь этот
неугомонный ворон! Прахом бабки клянусь — скоро пущу его на
суп.
— Не боюсь.
— Так ты же в списках. Не явишься —
они сами придут.
— Придут, — хмыкнула, вздернув
подбородок, — и хватит минуты, чтобы они деру дали.
Показалось вдруг, что мелкие
глазенки пернатого стали больше. Боится, бедолага. Увы, но я его
страха не разделяю.
— Темному перечить не к добру. Чем
это только не заканчивалось у всяких...
— Я Темных не боюсь, сказала же, —
шикнула на него, а он взмахнул крыльями и резво соскочил на стол,
подбираясь ближе.
— Зря. Очень зря. Прабабка твоя тоже
не боялась. А что в итоге? Темный ее на костре прилюдно сжег. Нимфы
с тех пор и прячутся.
— А ну замолкни! — Со всей дури
ударила пестом по столу. От неконтролируемой силы даже трещинки
поползли. — Еще раз о бабушке вспомнишь, я ей скажу, чтобы она к
тебе ночью заявилась да все перья общипала.
— Побойся богов, чертовка! —
всполошился ворон. Но сразу же отпрянул. — Негоже мертвых
тревожить...
И примолк, недовольно сопя.
А нечего весь день про Темных
жужжать. У нас — лесных нимф — с темными магами разговор короткий.
Лес — наша территория. А если осмелится один из них ступить,
увязнет в пучине боли и страдания. Навсегда.
Что поделать... Мы друг друга на дух
не переносим. А началось все с моей прабабушки. Сильной она была,
но глупой, жутко наивной! Темный ее с легкостью на крючок подсадил,
та и поплатилась... Жизнью.
Тогда нимфы предъявили ковену Темных
ультиматум: либо они казнят того, кто убил одну из наших, либо все
закончится войной. Темные рисковать не стали. Оказалось, проще
избавиться от одного и тем самым унять гнев нимф, чем поставить под
удар весь клан.
Трусы. Что с них взять?
С годами ничего не поменялось.
Трусом был и сынок нынешнего правителя — Кай Варион Адельманн.
Видела я его разок... Такой же, как и его папаша, напыщенный индюк,
возомнивший себя черт знает кем. Еще и жениться, видите ли, затеял.
Что, неужто ему наскучили наложницы, которых, как я слышала, в
гареме его отца тьма тьмущая?
Меня это, конечно, ни капельки не
волновало бы, если бы я по чьей-то милости не оказалась в списках
претенденток. Я даже знаю, чьих это рук дело. Ну, ничего. Эта
мерзавка у меня еще попляшет.
Сейчас бы разобраться с моим именем
в списке. Все же пернатый прав: перечить Темному себе дороже. Тем
более если он принц. Тем более если он рассматривает тебя в
качестве невесты.
Они просто еще не знают, кто я на
самом деле... Никто в городе не знает. И хорошо. Я в столице лавку
держу, а она мне хорошую прибыль приносит. Нимф там не жалуют,
ведьмами кличут. Приходится притворяться обычной. Такой, как все.
Человеком.
Поэтому вариант с честным
признанием, что я дриада и Темному не гожусь, отпадает. Еще и
сожгут за незаконное нахождение в столице...
Весь день в раздумьях, а результатов
никаких. Пока убиралась в лавке, пришла к одному выводу: я вступлю
в эту игру с отбором, если придется, все равно принц меня вниманием
не удостоит.
Ну в самом деле! Чем я могу привлечь
Темного? Только если своей природой, о которой в городе ни сном ни
духом. Уверена, что во дворце соберутся самые красивые и желанные
девушки всего королевства. На их фоне я буду казаться серой мышкой.
Благо внешность соответствующая, несмотря на славящуюся красоту
лесных нимф.
Ближе к вечеру, когда уже готовилась
к закрытию, лавку посетили двое мужчин в синих мундирах и плащах.
Королевские служивые. Симпатичные, хоть и грозные на вид.
— Мисс Перро? — обратился один из
них, тот, что помоложе.
Кивнула, опершись о метлу.
