— Аталь, Дани, ведите себя
прилично!
Грозно глянула на двух мелких
светловолосых сорванцов. Они тут же угомонились, оставили в покое
бедного Мацио — нашего старого кота — и расселись по разные стороны
сиденья.
Мейн-кун, частенько мучаемый
двойняшками и уже привыкший к ним, жалобно мяукнув, забрался ко мне
на колени.
— Сколько раз повторить, чтобы вы
усвоили? — суровым тоном — единственным, который мог их успокоить,
— продолжила наставление, наверное, в эту секунду выглядя в
точности как моя погибшая подруга. — Этот человек — наша последняя
возможность укрепиться в высшем обществе. Без него наш Дом ждет
крах. Поэтому проявите все свое очарование и будьте послушными. Он
вряд ли стерпит ваши выходки…
— Хорошо, Китти, — в один голос
выдали они, сдержанно улыбаясь.
Я бы поверила их ангельским лазурным
глазкам, если бы не знала, что мои племянник и племянница —
непоседы и проказники. Они стали будущим моего родного Дома Льда,
но слишком рано лишились самых главных наставников в своей жизни —
родителей.
Брат и его жена, моя самая близкая
подруга, погибли в пожаре полгода назад, когда проводили небольшой
отпуск в загородной усадьбе. С того момента наша с двойняшками
жизнь круто повернулась. Я стала их опекуном, но в силу своей
половой принадлежности не могла занять пост брата и принять бремя
правительницы Дома Льда.
За все мое наследие началась
настоящая борьба среди мужчин, желающих забраться на пост монарха с
помощью брака. Никто не дал нам времени, чтобы пережить скорбь,
даже Совет Трех — правители всей Драконьей Долины — наплевали на
сирот и наше горе, угрожая полным исчезновением рода де Остид, если
я в ближайшее время не найду себе мужа.
Опусти я руки и сдайся, Совет Трех
без промедления назначил бы на пост своего человека, чтобы
постоянно держать Дом Льда под контролем. Про истинных наследников
забыли бы — нас отправили бы куда подальше с небольшим жалованьем,
которое исчерпалось бы меньше, чем за месяц.
Возможно, я смирилась бы с подобной
участью, если бы осталась одна. Но со мной были Аталь и Даниэль,
пусть и непослушные, но горячо любимые родственники. Единственные
родственники.
За последние шесть месяцев мне
пришлось быстро повзрослеть и оставить печаль, чтобы позаботиться о
будущем двух ангелочков, к которым судьба оказалась неоправданно
жестока. Я намерена была доказать Совету, что меня не стоит
недооценивать, и собиралась вернуть себе и детям наши законные
права. Спустя три недели после похорон я приступила к смотру
женихов.
Это оказалось воистину кошмарное
времяпровождение. Ни одного достойного. Ни одного заботливого. Ни
одного, кто мог бы проявить сочувствие.
Фальшивые улыбки, мерзко-учтивое
поведение, алчные желания и похотливые взгляды…
Мужчинами двигало желание занять
пост. Навсегда. А затем передать наследие уже своим детям, а не
наследникам де Остид.
Я тянула с выбором так долго, как
только могла, изо всех сил игнорируя давление Совета Трех. Но когда
я хотела остановиться на одном более-менее приличном варианте, мне
поступило неожиданное предложение от человека, от которого я меньше
всего ждала помощи.
Генерал драконьего войска, Николас
де Тхайден, правитель Дома Белого Крыла, возжелал вступить в брак.
Холостяк со столетним стажем удумал жениться! И не на какой-нибудь
благородной леди, чье положение не так шатко, как мое, а на мне —
девушке, чье имя благодаря Совету может быть стерто навечно.
Девицы вместе со своими родителями,
поди, удавились от зависти, ведь лучше партии для дочери не сыскать
на всем белом свете. Дамы жаждали оказаться за могучей спиной
дракона, и их не отталкивал даже его холодный нрав.
Я не раз слышала о бессердечии
генерала, но это не остановило и меня, поскольку его предложение
оказалось на редкость заманчивым. Ему не нужен пост монарха, он
намерен был вести дела моей семьи от своего лица, но до тех пор,
пока Даниэль не достигнет совершеннолетия, чтобы стать полноправным
правителем Дома.
