Продолжая говорить, Нейри плавно повела рукой, и от ее
пальцев словно бы натянулись невидимые нити. Складки воздуха
рассыпались мириадами огней, взметнулись и опали полупрозрачные
крылья феникса, и за неровным дыханием полуденного солнца Чакуро
увидел десятки, сотни расплывчатых лиц. Большинство из них
равнодушно отворачивались, а некоторые словно становились ближе, и
постепенно мальчик начал различать знакомые черты.
- Сейми!
Чакуро ощутил на себе ее теплое дыхание, тонкие руки
скользнули по его лицу, глазам, мягко оттерли навернувшиеся
слезы.
- Так ты не умерла?
- Я всегда буду с тобой, - голос Сейми звучал мягко, как
и всегда. Да и вся ее фигура была не призрачной, а вполне
осязаемой. Протянув руку, он коснулся хрупкого плеча, теплых
ладоней, зарылся лицом в шелковистые солнечные волосы.
- Никто не останется незабытым в памяти
сердец.
- Но ты должен о нас рассказать, Чакуро! – послышались
другие голоса. – Если нас забудут, все пропало.
Земля внезапно ушла у Чакуро из-под ног. В обрушившемся
каскаде звезд он увидел бездонную пустоту, обломки меча с каплями
алой крови, жаркое пламя, яростно кидающееся на стальные прутья
решетки. Затем кто-то взял его за руку, и мальчик снова очнулся на
краю площадки под открытым знойным небом.
Проход между скалами расширился, открыв взору
огороженную со всех сторон поляну. Мощные корни сетью древесных жил
пронизывали ее всю, сходясь в центре в один огромный пульсирующий
сгусток. В переплетенных линиях, источающих мягкий свет,
угадывались очертания гибких полупрозрачных тел, которые
зашевелились, стоило юноше приблизится.
- Ты пришел, Агито?
Нежный, почти детский голосок зазвенел в густом
полумраке, и сотнями падающих капель ему вторили далекие отголоски.
Агито напрягся. Рука сама собой потянулась к отцовскому
клинку.
- Не надо бояться. – Мы ждали тебя. – Да-да, ждали. И
ждем уже очень давно!
- Ты хочешь Силы?
Теперь вся поляна словно плыла вокруг него. Лес был
повсюду. Он окружал мальчика, говорил с ним, поддерживал и
испытывал его. Уже было невозможно отличить, где кончается небо,
насколько далеко простираются сияющие ветви Древа, в какой стороне
остался проход, из которого он только что вышел. Где-то в глубине
подсознания Агито понимал, что вся его жизнь: встреча с Тулой, их
секретные вылазки за водой, столкновение с лесным народом,
появление бойцов Рагна – все в той или иной степени способствовало
его приходу сюда.
- Мы дадим тебе Силу. – Голос звучал теперь совсем
близко, а свет разгорался все ярче, пока в воздухе не заплясали
радужные блики.
- Мы дадим тебе Силу, а взамен ты пообещаешь защитить
нас, когда придет время…
Солнце уже скрылось за далекими грядами гор, и все небо
заливал умиротворяюще-мягкий золотистый свет. Сидя на берегу у
самой кромки воды, Шелкопрядица не спеша ткала свое полотно.
Сверкающий челнок сновал в ее умелых руках словно гибкое тело змеи,
переплетая между собой невесомые нити дрожащего вечернего воздуха.
Вокруг мерно паслись ее быстроногие скакуны, каждый из которых
ценился на вес золота благодаря своей недюжинной силе и
выносливости. Один из них, подойдя поближе, ткнулся хозяйке в
плечо, напоминая о себе. Шелкопрядица с улыбкой потрепала его
шелковистую длинную челку и коснулась бархатных ноздрей, отчего
конь затряс головой и громко заржал от удовольствия. Затем, сняв
полотно со станка, женщина пустила шелк в реку бесконечной
струящейся лентой. Стоило ткани коснуться прозрачного водного
зеркала, как пурпурно-розовый закат разлился по всей реке,
испещренный сверкающими точками звезд в клубах лиловых
облаков.