Глава 1.***
Государство Белария, находящееся в
центре Земель большого континента, долгое время не знало нужды,
войн. Ее природные условия были словно созданы для райской жизни,
холода никогда не было, но и изнуряющая жара не накрывала Беларию.
Иногда приходили сезоны дождей, но всего на пять-семь дней. Земля
насыщалась влагой и продолжала радовать людей бурым цветением и
богатыми урожаями.
Правление последнего архена* (прим.
- короля) Никелиса Праведного было долгим, справедливым. Он взошел
на престол в юном возрасте, когда ему только исполнилось двадцать
лет. Его отец долго скрывал свою болезнь, потом решился и
провозгласил сына правителем, после чего тихо покинул этот мир.
В тридцать Никелис женился по
великой любви на красавице Велесии, дочери одного из знатных
вельмож, которая долго жила далеко от столицы, на границе с
султанатом Даресс и не успела проникнуться всеми дворцовыми
интригами. У них в браке родились архенен* (прим. - наследный
принц) Тарисис, а двумя годами позже архесса* (прим. - принцесса)
Алайна.
Когда девочке исполнилось
четырнадцать лет, Велесия внезапно умерла от страшной болезни, хотя
были подозрения, что она могла стать жертвой заговора обозленных
женщин, которых Никелис перестал замечать после того, как женился
на своей Велесии. Отец был безутешен, новую жену во дворец так и не
привел, хотя многие пытались «утешить» его в горе. Такие женщины
безжалостно выгонялись из дворца. Перед смертью архена* (прим. -
королева) Велесия взяла обещание мужа, что он выдаст дочь только за
того, кого та сама полюбит и отдаст своему избраннику свое
сердце.
«Любимый мой, все равно престол
наследует наш сын, на которого лягут все тяготы по сохранению мира.
У него уже есть договоренная невеста, которая станет его женой и
будет править вместе с ним. Наша доченька никогда не взойдет на
престол, так пусть хотя бы сделает выбор мужа себе по сердцу.
Прошу, обещай мне, что не будешь принуждать ее!» - были ее
последние слова перед тем, как она навечно закрыла свои глаза.
Архен Никелис, который безумно любил свою жену, прожил с ней
счастливую жизнь, дал такую клятву.
Траур по усопшей архене Велесии
длился три года. Даже после окончания траурных ограничений Никелис
продолжал хранить ей верность. Все свое время он посвящал сыну,
обучая его искусству правления, стараясь сделать из него достойного
архана. Воспитанием дочери занимались придворные дамы, готовя ее к
жизни знатной дамы. Дочь лицом была похожа на свою мать и каждый
раз сердце Никелиса сжималось в немой боли, когда он видел ее.
В девятнадцать лет Тарисис женился
на своей нареченной невесте Гюлейне, дочери короля Западного
государства. Этот брак оказался не только политически выгодным, но
и счастливым, молодые полюбили друг друга и через год их молодая
семья обрадовала деда сразу двумя наследниками, чем сильнее
укрепила позиции правящей семьи.
***
Алайна родилась красивой девочкой с
волосами цвета искрящегося на солнце золота, яркими синими глазами,
белой бархатной кожей. Со временем она превратилась в красавицу, от
которой теряли головы все мужчины, кто хоть раз увидел ее. Редкие
мужчины могли остаться спокойными рядом с ней.
Она росла в окружении придворных
дам, которые постоянно баловали ее, выполняя любые ее капризы,
обучая женским хитростям. Отбоя от знатных поклонников не было.
Архесса привыкла, что мужчины готовы целовать следы ее ног, лишь бы
получить право прикоснуться губами к ее пальчикам. Она смотрела на
крутящихся вокруг нее мужчин с какой-то долей презрения, взглядом
Холодной дамы. Ни разу ее сердце не встрепенулось при виде
очередного поклонника или претендента на ее руку.
Когда Алайне исполнилось семнадцать
лет, ко двору Никелиса стали прибывать делегации с разных концов
королевства и соседних государств с желанием получить согласие
прекрасной Алайны на брак с сыном правителя того или иного
государства либо знатного вельможи. Но каждый раз гордая девушка
отказывала. Прибывающих лично ко двору женихов она открыто
высмеивала. Несколько раз Никелису с трудом удавалось погасить
конфликты, которые могли разразиться из-за обиды отвергнутых
женихов.
