– Ку-уда? – остановил меня окрик стражей.
Вооруженные до зубов, они стояли у входа и тщательно следили, чтобы посторонние не просочились в святая святых – столичную Академию Стихий, обледеневшие ступени которой сияли на солнце снежными гранями.
Я ступала осторожно, тщательно выбирая место, куда воткнуть каблучки новых изящных туфелек.
Все-таки не каждый день вступительные экзамены. Как на праздник иду.
– Я – поступать, – гордо заявила, демонстрируя гербовую бумагу с заявлением.
К сожалению, без диплома о высшем образовании свидетельство о регистрации собственного рода не дадут. А мне позарез надо!
– Магов воды не принимают, – бегло проглядев заполненный документ, брезгливо отмахнулся страж. – Вам в профильное заведение. Сами же знаете, куда лезете-то? Обнаглели эти водники вконец.
– Я уверена, что сдам, – сохраняя невозмутимое выражение лица, заверила я. – И вообще, определять кому поступать, а кому нет – не ваше дело, а комиссии.
– Зато мое дело – не пускать всякую шваль, вырядившуюся как благородная! – рыкнул страж, но перейти к рукоприкладству не успел.
А жаль.
– Что здесь происходит? – прервал нашу перепалку властный окрик.
– Ваше высочество, – я присела в грациозном реверансе, демонстрируя слегка прикрытое пушистым мехом декольте.
Холод холодом, а мода требует жертв.
– Пропустите! – повелительно махнул рукой принц, подал мне руку и вполголоса добавил: – Я не забываю своих долгов.
Я одарила его в ответ ослепительной улыбкой, покосилась на стражей, отшатнувшихся, как от хищного оскала дикого тигра.
Померещилось, с кем не бывает.
Меня с почетом проводили до самой аудитории. Перед нами расступались, за нами шушукались, но останавливать больше никто не посмел.
– Удачи вам, моя прекрасная спасительница.
Наследник престола Виндхельма обозначил поцелуй на тыльной стороне моей кисти. Не для меня – для зрителей. И немного для комиссии.
Теперь меня не посмеют нарочно завалить.
Повезло, что я его встретила, а то без скандала бы не обошлось.
Посмеиваясь про себя, заняла место на галерке, подальше от первых рядов.
Хочу последней пойти.
Экзаменаторов ждет нехилый сюрприз. Оттяну удовольствие.
А начиналось все далеко не так весело.
Гул нарастал.
Сквозь низкий, пробирающий до печенок звон в ушах постепенно начали пробиваться посторонние звуки.
– Зря ты ее побил. Теперь компенсацию не получим, – заявил женский голос.
Тело неконтролируемо конвульсивно сжалось, словно ожидало от обладательницы голоса самого худшего.
Странно. Могу поклясться, что я с ней не знакома.
– Проклятая кровь! – низко, хрипловато ругнулся мужчина. – Я так и знал, что у девицы из рода Фроствик родятся только маги воды. Что братец ее, что вот она теперь…
– Ничего, зато я уже подарила тебе двоих сыновей огня,– промурлыкала его собеседница. – Видишь, ты не прогадал, когда брал меня второй супругой.
– Лишь ты, Ливия, мое утешение в старости. И наши дети, – вздохнул мой… отец?
Я содрогнулась от приступа надсадного кашля. Так, похоже, сломано ребро. Возможно, не одно.
По привычке запустила диагностирующее заклинание и зашипела сквозь стиснутые зубы. Когда успела так просадить резерв? Простейшие чары опустошили запас магии полностью, пребольно резанув откатом по нервам.
Зато теперь я знала, что, кроме трех сломанных ребер, у меня еще трещина в ключице, вывих плеча и многочисленные гематомы на спине и руках.
Видимо, закрывалась как могла в процессе избиения.
А еще – что это тело мне не принадлежит.
Точнее, теперь-то оно мое, отвечает на мысленные приказы, вот и пальцы пошевелились, стрельнув ноющим разрядом неприятных ощущений. Но я давненько не находилась в столь плачевной форме. Не говоря уже о том, что практически нулевой размер груди и полное отсутствие мускулатуры мало вязались с образом валькирии.
