Тишина лопнула, раскололась и тут же затопила пространство,
плавно переходя в пронзительный писк. Пот градом катился со лба.
Учащенное дыхание то и дело прерывалось влажным хрипом. Тьма.
Вокруг тьма. Вокруг ничего нет. Пустота! Ухватиться за что-нибудь!
Инстинктивная реакция как единственный способ понять свое место в
пространстве. Найти точку опоры. Руки судорожно рыскали в пустоте,
но не встречали ничего на своем пути. Фаланги в холостую сжимались
крепкой хваткой, но сквозь дрожащие пальцы нечему было струиться.
Словно вся материя разом покинула этот мир. Ноги. Уж ноги-то, как
ничто иное, помнили чувство веса. Но сейчас все было по-другому.
Они тщетно пытались найти опору, словно паря в воздухе, но воздух
создавал бы хоть какое-то сопротивление. Здесь ничего этого не
было. Абсолютно ничего. Тело безвольно повисло в бесконечности
абсолютного вакуума. Все чувства, кроме осязания и слуха, оказались
бессильны. Глаза беспомощно пытались вычленить малейшие источники
света из давящей громады мрака.
Напрягаясь из последних сил:
– Помогите! – прозвучал крик, полный ужаса и паники. Очень тихо.
Невыносимо тихо.
– Помогите! – с каждым разом он становился еще более жалким.
Похоже, это и вовсе прозвучало лишь в голове. Нет воздуха, чтобы
расправить легкие и крикнуть еще раз. Чувство перманентного страха
пронзило нутро. Попытка вдохнуть – бесполезно! Паника! Еще попытка.
Но, вопреки здравому смыслу, сознание не гасло! Оно оставалось
ясным, и это было самым страшным, что могло случиться. Все что
угодно, только не это. Нет!
– Инженер Джейдер Вакрой, просьба незамедлительно явиться на
инженерную палубу. Код R8.
Свет быстро затопил глаза, заставив зажмуриться от боли. Чувство
веса, столь желанной тверди под лопатками, вновь наполнило тело,
лежащее в анатомической нише.
– Инженер Джейдер Вакрой, просьба незамедлительно явиться на
инженерную палубу. Код R8.
– Ох, черт! Как же меня это все достало.
Джейдер принял сидячее положение, свесив ноги на пол. В голове
все еще шумело из-за резкого пробуждения от...
– Проклятый нейроталамус! – сквозь зубы прошипел Джейдер. – И на
кой черт его вообще изобрели? Садисты.
Нейроимплант был следующим этапом эволюции для морально
устаревших будильников. Микроразряды раздражали мозговые центры,
обеспечивая мгновенный переход из фазы сна в фазу бодрствования.
Разумеется, процедура была малоприятная, однако жизненно
необходимая в определенных условиях и для ряда специфических
профессий. К сожалению, какой-то бюрократ включил профессию
планетарного инженера в этот злополучный список. Видите ли, когда
на кону стоит благо и процветание всей колонии, малейшая поломка
может нанести колоссальный ущерб. Этого необходимо было избегать и
как можно более своевременно. Поэтому со сном планетарных инженеров
обходились максимально пренебрежительно. А ведь в эпоху тотальной
автоматизации машины сами частично были способны обслуживать себя,
без какого-либо участия инженеров. Однако основной канон соблюдался
всегда – во главе любого процесса неизменно должен был стоять
человек. Джейдер был согласен с этим утверждением. В конце концов
роботы рано или поздно могли оставить его без работы. Но когда сон
был таким желанным, соблазн сделать разовое исключение становился
особенно сильным. Впрочем, воспоминание о кошмаре быстро развеяло
желание поспать.
– К черту такие сны, – пробормотал Джейдер, наконец поднимаясь
на ноги. – Компьютер, кофе!
– Идет приготовление, ждите. Кофе готов.
Из стола, стоявшего рядом с анатомической нишей, плавно выехал
хромированный цилиндр с небольшим отверстием вверху. Всякий раз,
когда небрежное движение руки чрезмерно его наклоняло, встроенный
цифровой гироскоп перекрывал отверстие, и пролить напиток
становилось невозможно.
