Начало конца
Жизнь в тихом городке Ривервуд текла своим чередом. Дни были похожи друг на друга, словно отпечатанные на старом прессе. Утро начиналось с запаха свежесваренного кофе и хруста тостов, слышного из кухни. Семья Хендрикс – доктор Алан, учительница средней школы Сара и их шестнадцатилетняя дочь Эмили – была такой же, как и десятки других семей в Ривервуде.
Алан спешил на работу в местную больницу, где каждый день боролся за здоровье своих пациентов. Сара готовилась к урокам, проверяя тетради, исписанные подростковым почерком. Эмили, как и все подростки, ненавидела ранние подъемы, но знала, что нужно идти в школу.
– Эмили, завтрак! – крикнула Сара из кухни. – Иначе опоздаешь!
– Иду, мам, – пробурчала Эмили, спускаясь по лестнице. – Опять овсянка?
– Что-то не устраивает? – с улыбкой спросила Сара. – Тебе нужна энергия для учебы.
– Мне нужна энергия, чтобы пережить алгебру, – ответила Эмили, садясь за стол.
Алан уже был готов выходить.
– Увидимся вечером, – сказал он, целуя Сару в щеку и потрепав Эмили по волосам. – Не хулиганьте.
– И тебе удачного дня, – ответила Сара.
Алан вышел из дома и направился к своей машине. День обещал быть обычным.
В школе Эмили встретилась со своей лучшей подругой, Хлоей.
– Слышала новости? – спросила Хлоя, понизив голос.
– Какие новости? – Эмили нахмурилась.
– Про эту болезнь. Говорят, она уже в Европе.
– Что за болезнь?
– Какая-то странная. Люди становятся очень агрессивными, а потом… ну, умирают.
Эмили пожала плечами.
– Да ладно тебе, Хлоя. В интернете чего только не пишут. Наверняка фейк.
– Может, и так, – неуверенно сказала Хлоя. – Но лучше быть осторожной.
В больнице Алан осматривал пациентов. День проходил спокойно, пока не поступила первая странная жалоба. Молодой человек по имени Бен жаловался на высокую температуру, сильную головную боль и… повышенную агрессивность.
– Он кричал на меня, – сказала медсестра Мэри, – и пытался вырваться. Пришлось его связать.
Алан осмотрел Бена. Тот действительно был возбужден и вел себя странно.
– Что с ним? – спросила Мэри.
– Не знаю, – ответил Алан. – Высокая температура, но никаких других явных признаков. Сделаем анализы.
В течение дня поступило еще несколько подобных пациентов. Все они жаловались на одни и те же симптомы: высокая температура, головная боль, агрессивность. Алан был обеспокоен. Что-то здесь было не так.
Вечером, вернувшись домой, Алан рассказал Саре о странных случаях в больнице.
– Это звучит жутко, – сказала Сара. – Может, это какая-то новая инфекция?
– Возможно, – ответил Алан. – Но я никогда не видел ничего подобного.
Эмили слушала их разговор, сидя за столом и делая домашнее задание.
– Может, это та самая болезнь, про которую говорила Хлоя? – спросила она.
Алан и Сара переглянулись.
– Не думаю, – ответил Алан. – Но лучше быть внимательными.
На следующий день ситуация в Ривервуде начала ухудшаться. Число заболевших резко возросло. Больница была переполнена. Врачи и медсестры работали на износ. Алан пытался разобраться, что происходит, но все его усилия были тщетны.
– Я не понимаю, – сказал он Саре по телефону. – Это распространяется с невероятной скоростью. Мы ничего не можем сделать.
– Будь осторожен, – ответила Сара. – И береги себя.
В школе тоже царила паника. Многие ученики и учителя не пришли. Хлоя была напугана.
– Я же говорила! – сказала она Эмили. – Это правда!
– Может быть, – ответила Эмили. – Но не стоит паниковать.
Вскоре новости о болезни начали появляться в местных новостях. Репортажи были тревожными. Губернатор объявил чрезвычайное положение.
– Всем жителям рекомендуется оставаться дома и избегать контактов с другими людьми, – говорил он с экрана телевизора. – Мы делаем все возможное, чтобы остановить распространение болезни.
