Просторный кабинет приветливо встречал теплое летнее солнце, заглянувшее с коротким вояжем в обычно серые и неприветливые к незнакомцам владения Метрополии.
Широкие окна, протянувшиеся от блестящего, намытого, лакированного паркета вплоть до лепнины, прячущей карнизы высокого потолка, были настолько чисты, что практически сливались с цветущим садом, вид на который открывали единственному обитателю.
Тот сидел за роялем и медленно, плавно перебирал клавиши, извлекая спокойную, ненавязчивую мелодию. Та сливалась с лучами солнца, игравшимися на бесконечных корешках книг, заменявших кабинету стены – настолько много их здесь скопилось. Книги лежали аккуратными пирамидами на полу, стопками ютились на единственном письменном столе и послушными рядами верных солдат выстроились среди бесчисленного множества полок и стеллажей.
Двери, по форме напоминавшие окна, бесшумно открылись, и в кабинет вошел невысокий человек с немного непропорциональной фигурой, из-за чего отдаленно напоминал куклу, сбежавшую прямиком из детского театра.
– Мой господин, – склонился он в низком поклоне.
Тот, к кому он обращался – высокий мужчина в изящном фраке и белых перчатках, – не сразу отвлекся от своей игры. Лишь несколькими мгновениями позже он плавно и легко, как птица крылом, взмахнул ладонями и отнял пальцы от белоснежных клавиш.
– Вы смогли отыскать тело Тантовой? – спросил он голосом столь же певучим и мелодичным, как и струны его рояля.
– Нет, мой господин, – низкий человек выпрямился. – Наши люди полагают, что ее останки успел забрать кто-то другой.
Музыкант промолчал. Какое-то время он молча разглядывал собственный сад, подставив лицо лучам летнего солнца.
– Продолжай, – произнес он после паузы.
– Наши голоса во Второй Канцелярии сообщают, что не знают, находятся останки у них или нет.
– Вряд ли, – спокойным, ровным тоном возразил музыкант. – Если бы наши недруги нашли ее тело, то нашли бы и Ключ. А значит, мы бы об этом точно узнали.
– Да, мой господин, скорее всего именно так, – снова поклонился слуга. – Мы подозреваем, что тело находится у кого-то из Шести. Может быть, они хотят что-то получить со своей, если позволите, находки.
– Что-то получить… – В голосе музыканта прозвучала легкая ирония. – У них в руках оказался, как бы глупо это ни звучало, ключ от всей Империи… Найди его, мой верный слуга. Это наша приоритетная задача. Без Ключа нам придется использовать запасной план, чего бы мне не очень хотелось делать.
– Да, мой господин, – прижав ребро ладони к груди, вновь поклонился низкорослый человек.
– А теперь сообщи мне хорошие новости.
– Да, мой господин, – слуга надел монокль и открыл небольшую записную книжку в кожаной обложке. – Гранд Магистр Аверский, как мы и рассчитывали, передал в завещании все свои исследования Гильдии Магов, так что уже скоро мы получим к ним полный доступ. Вопрос лишь в мотивации нужных людей.
– Постарайтесь решить данный нюанс деньгами, – музыкант протянул руку и стянул с кофейного столика свежую газету. – Жаль, конечно, что нам пришлось убрать Эдварда с доски, но он воздвиг вокруг своего разума слишком высокие и в равной степени утомительные стены из глупого патриотизма… Через несколько лет юный Эдвард со своим военным опытом и мастерством стал бы для нас слишком серьезной проблемой… Впрочем, если не получится купить нужных людей, слуга, то действуйте тонко. Не стоит сразу угрожать их семьям. Попробуйте найти компромат и… впрочем, мне нет смысла объяснять тебе твою собственную работу.
– Я всегда благодарен вам, мой господин, за ваши советы и наставления.
– Старый друг… за прошедшие века меня не прекращает удивлять не только твоя змеиная изворотливость, но и сладость речей… Продолжим о делах. У нас есть уверенность, что нужные нам документы находятся в списке переданного Гильдии Магов?
