Тяжелые тучи клубились прямо у меня над головой. Похоже, через пару минут снова пойдет дождь. Уже третий раз за это неприветливое утро. Что же, это будет замечательный аккомпанемент моей стонущей душе. Я не раз пытался отговорить себя, но все равно в итоге оказался здесь – у дверей самого несчастного издательства в городе.
И все это ради абсурдной прихоти – доказать несмышленой машине глубину ее нелепого заблуждения. Однако теперь, когда я стоял и смотрел на это паршивое здание, я вдруг начал сомневаться в своих решениях.
Мелодичный звук коммуникатора нарушил мое созерцательное настроение своей бесцеремонностью.
– Роберт, я проанализировал твою геолокацию и нашел ровно одно совпадение по запросу «издательство/литературное агентство». Не хотел бы расстраивать тебя заранее, но выглядит оно не как самое презентабельное место. Ты уверен, что тебе надо именно туда?
– Я и без тебя вижу, что это помойка, но есть надежда, что хотя бы тут признают мой гениальный подход к литературе.
– Гениальный? Я бы сказал, странный. Ты, наверное, единственный в мире писатель-математик. И знаешь почему? Потому что все остальные умеют смотреть на мир не только через призму цифр!
– Ха. Ха. Как остроумно. Завязывай, или я снова отключу тебе связь. Будешь сидеть решать задачки из какого-нибудь сборника по высшей математике.
– Уровень угрозы – высокий. Решение – отступление. Удачи там, Роберт.
– Так-то лучше. Ладно, хватит. Пора поразить это издательство в самое сердце.
Прямая осанка. Стильный костюм. Отполированные вручную черные туфли. Забавно, какой контраст создаю я своим видом с этим захолустным зданием на окраине города. Никогда бы не подумал, что буду в таком отчаянии, что опущусь настолько низко. Однако на что нынче не пойдешь, чтобы победить в споре с искусственным интеллектом, который сам и создал. Ну и бардак.
Неспешно размышляя, я грациозно направился ко входу в здание. Дверь, на удивление, не открылась сама при моем приближении. Угх, ручки. Какая вульгарность. Сто лет не видел такого. Хорошо, что я сегодня в перчатках.
Следуя заранее намеченному на карте пути, я вошел в здание. Коридоры и лестницы петляли, вздымаясь и падая, уводя меня все глубже в чрево этого архаичного сооружения. Минут пять спустя я наконец достиг конечной точки маршрута – порога издательства «Последняя надежда». Аккуратно постучав, я открыл дверь и вошел внутрь.
Помещение, что встретило меня, было настолько же безнадежно убогим, как и все здание в целом. Небольшая комната, дешевая, кривая и облупившаяся мебель, обшарпанные стены. В центре, этой пародии на кабинет, стоял стол, заваленный бумагой и мусором, а за столом, судя по всему, сидел главный редактор собственной персоной.
К слову, он явно не заметил, что я вошел. Поэтому надо аккуратно дать ему знать о моем присутствии. Как и множество раз до этого, я элегантным движением поднес кулак к лицу и негромко, но достаточно явно, чтобы на это можно было бы обратить внимание, в него покашлял. Ноль реакции. Попытка номер два – и снова тишина. Похоже, придется брать инициативу в свои руки.
– Кхм. Прошу прощения. Это вы главный редактор издательства «Последняя надежда»?
Клерк, сидящий за столом, наконец-то встрепенулся, разбуженный моим голосом, и уставился на меня.
– Меня зовут Роберт Карнелли. Я звонил вам на неделе по поводу рукописи.
– О! Мистер Карнелли! Конечно, конечно! Писатель-математик. Как интригующе! Я вас уже заждался. Меня зовут Нил Гатс. Я главный редактор этого прекрасного издательства. Присаживайтесь. Давайте приступим.
Аккуратно перешагивая через ветхие паркетные доски, я направился к предложенному мне месту. Редактор же тем временем активно копошился в, глубоких на вид, ящиках своего стола, а через мгновение на свет была извлечена приличная стопка бумаги. Неужели это безобразие – моя рукопись?! Уму непостижимо! Меня поражает, что кто-то еще пользуется бумагой. Я точно отправлял ему электронную версию книги. Неужели он ее где-то распечатал…
