Глава 1
С первым днем осени
Начало осени в Джексонвилле, штат Орегон, было последним шансом завершить летние планы и подготовиться к зиме, закупая сезонные овощи и фрукты. На осенних ярмарках домашние винодельни устраивали дегустацию вин, а местные мастера радовали туристов кулинарными изысками. Старые дома постепенно облачались в осенние декорации, а к концу сентября к ним добавлялась хэллоуинская атрибутика.
Кто-то осень встречал как давнего друга, с которым не виделся, казалось, целую вечность. Осенние люди с первого же дня облачались в пальто, шляпы и мягкие шарфики, несмотря на жаркую погоду, а в их руках моментально появлялись стаканчик кофе и свежая булочка. Осенние люди шли в парки и наблюдали, как первые порывы колючего ветра срывали желтеющие листья, как деревья вздыхали с облегчением, сбрасывая листву, будто груз после долгой рабочей смены, и готовились ко сну.
Но среди романтиков выделялись люди, которые спешили куда-то, не обращая внимания на краски природы, и недовольно ворчали, если внезапно начинался дождь.
Одним из людей, не любящих осень, была и Алекса. Она хмуро прятала нос в складки шарфа, продираясь сквозь очередной затор. Если быть честным до конца, Алекса мало что любила в жизни. Будни она чаще всего проводила на работе, выходные – дома, из-за скопления людей на улице. Утром она еще не выспалась, а к вечеру уставала так, что спешила домой сразу же, как только переворачивала табличку «Закрыто» на двери кофейни.
Пятничное осеннее утро встретило девушку моросящим дождем и неожиданным похолоданием, отчего настроение размокло. Однако перспектива опоздать на работу подгоняла ее вперед.
Не дожидаясь транспорта и ворча на соседку, которая уговорила ее накануне досмотреть очередную серию до конца, Алекса бежала по мокрому асфальту, даже не застегнув пальто. Наплевав на правила, она перебежала последний переход на красный и, крича угрозы посигналившему ей водителю, ввалилась в зал кофейни.
– Доброе утро, извините, но мы пока закрыты, – раздался женский голос из рабочей зоны.
– Двери тогда нужно закрывать, – буркнула в ответ Алекса и, закрыв замок, прошла в подсобное помещение, снимая на ходу пальто и сумку.
– Алекса, доброе утро! – Невысокая девушка выросла в дверях подсобки. – Ты снова не в духе?
– Снова курила перед сменой, Джулс? – сильнее нахмурилась Алекса, завязывая потуже фартук и собирая копну шоколадных волос в высокий хвост.
– А она когда-то была в хорошем настроении, еще и на работе? – раздался смех из зала, и мимо дверей прошел светловолосый парень азиатской внешности с большими коробками в руках. – Утречка, бука!
Алекса сморщила нос и, точно ребенок, показала парню кончик языка. Удовлетворенный приветствием, парень исчез на кухне, а Джулс продолжила стоять над душой. Наконец Алекса не выдержала.
– Что? Да, я опоздала, извините. – Она закрепила на груди бейдж с именем и вышла из подсобки. – Оправдываться не буду, вы и без мамки рядом справились с поставкой.
– Вообще-то, курьер ждет у черного входа. – Джулс поджала губы и кивнула в сторону. – Тревис в одиночку очень долго разгружает товары.
– Ему нужна подпись ответственного лица, в первую очередь, – кивнул Тревис, облокачиваясь на столик. – А разгрузка прошла бы быстрее в несколько пар рук.
– Господи, детский сад, – закатила глаза Алекса, но быстро развернулась к выходу, махнув коллегам рукой.
В первых числах лета ее сделали ответственной за филиал, и сначала она радовалась карьерному росту, но после нескольких непутевых стажеров, которых ей приходилось увольнять, и пропавших денег из кассы, новая должность стала приносить значительно меньше удовольствия.
