– Что дальше, лорд крови, будете пытать? Или, может, убьёте? – с вызовом потребовала ответа Элисса.
– Ты бы что предпочла? – холодно ухмыльнулся Бранд, глава клана рубиновых драконов, лорд Огненной Пустыни и весьма импозантный мужчина.
В момент знакомства у Элиссы захватило дух от неприкрытой мужественности этого создания. Именно создания, он не был человеком. Дракон, животное, иномирец, пришедший с другими драконами в их мир, что силой захватили власть в Альлириуме. А она одна из тех, кто рискнул противостоять им. Из отчаяния, но это лишь детали, ведь теперь она находится в тюрьме, а лорд Бранд стал хозяином её жизни. И только благородное происхождение Элиссы сдерживало его от перехода к более серьёзным методам дознания.
– Я бы предпочла свободу, – с усмешкой ответила она, приглядываясь к суровому лицу дракона.
В алых глазах мелькнуло пламя ярости. Говорят, Бранда побаивались даже среди драконов и потому иногда называли лордом крови. Элисса не просто попалась, она ещё угодила в лапы к самому жестокому из иномирцев.
– Свобода тебе не грозит, – медленно качнул он головой, отчего бордовые пряди соскользнули с широких плеч на грудь.
Он стоял над ней, давил не только авторитетом, но и высотой роста. Она могла лишь сидеть на стуле и пытаться держать спину ровно, хотя тяжёлые кандалы так и норовили соскользнуть с колен и утянуть её на каменный пол допросной комнаты. Висящие на стенах пыточные инструменты лишь добавляли ужаса происходящему. Решится ли лорд вытягивать из неё информацию через боль или просто запугивает?
– Что же вы тянете, лорд Бранд? – девушка вздёрнула светлую бровь.
Её держали в камере для политических преступников, где имелись минимальные удобства. По крайней мере, она предстала перед драконом чистой и даже в сносной одежде. Впрочем, на фоне мужчины, облачённого в дорогой костюм и рубины артефактов, она выглядела замарашкой.
– Размышляю, что с тобой делать, – ответил он, задумчиво проведя пальцами по гладковыбритому подбородку. – Убить или пытать? Думаешь, это все варианты?
– Что же ещё? – Элисса с трудом подавила дрожь в голосе.
– Ты озвучила самое простое и желанное, ведь понимаешь, что после содеянного тебе не видать прежней жизни. Легче всего умереть, не больно, быстро, но ты переоцениваешь моё милосердие. Пытать, говоришь? Ты слаба и быстро обезумеешь от боли. Да и сомневаюсь, что пытки принесут результат. Вряд ли тебе известно что-то хоть немного важное.
– Что же тогда? – уточнила девушка.
– Я не воюю с женщинами, не мучу их. Мне не приносят радости чужие страдания. Но ты перешла черту, одурманила меня, обманула шансом на обретение истинной, притворившись ею. Ты собиралась настроить меня против союзников и моих богов. Такое я простить не могу.
– Не томите, лорд Бранд, – сердито попросила она, нервно облизав пересохшие губы.
Мужчина улыбнулся, не спеша выполнить просьбу. Возможно, наслаждался её беспомощностью, возможно, действительно размышлял, как поступить с ней дальше.
– Ты исконная из древнего рода. Как союзница ты потеряна, но как ресурс сгодишься.
– Что это значит?
– Драконы – мирная раса, что бы люди ни думали о нас. И месть в нашей культуре несёт не жестокость, а искупление через лишения, в финале которых можно обрести желанное освобождение.
– И как же мстят драконы? – выдохнула она.
– Терпеливо, – хмыкнул он. – Ты откажешься от всего имущества и привилегий рода в мою пользу. Передашь все магические наработки, письменные и устные, после чего родишь сильное потомство мужчине, на которого укажу я.
– Ни за что! – она дёрнулась в ярости. – Чтобы я…
– Ты намеревалась просочиться в мою постель, так какая тебе разница, с кем спать и для чего? – перебил он её, предупреждающе сузив глаза.
