Над пустынной равниной сгущался закат. Осенью, в Межморье, он
безумно красив, его краски завораживают, и каждый осенний вечер в
стране мог бы рождаться поэт, если бы жители страны не были бы
самыми обычными созданиями. Здесь живут простые люди, горожане,
фермеры, рабочие. В столице управляют миром вельможи. В уединенных
лесах обитают эльфы. Под землей трудятся не покладая рук гномы.
Каменные кварталы с домами, сложенными из неподъемных для других
рас камней, упиваются своей непримиримостью орки. Озера с
нежно-голубой водой – территория водных демонов и русалок. В
бесконечных лабиринтах гор осваивают подземелья темные эльфы. Но
этот закат навевал удручающие мысли. На душе становилось тревожно.
Казалось – мир затих в ожидании самого худшего. По прекрасной
равнине, озаренной кровавым светом, верхом, неторопливой рысцой,
двигалась черная фигура.
В равнине поселения встречаются крайне редко. Чаще всего, это –
темпераментные дикари. Их места обитания обходят стороной путники и
путешественники. И только уединенная таверна с логичным названием
«Пустошь» была обитаема. Сегодня ее ждал приток посетителей. Осенью
в ясный день обитатели Межморья нашли пути встретиться в таверне. И
это решение стало последним в их жизнях.
Хозяйка таверны – крупная светловолосая женщина с голубыми
глазами, с северным акцентом, Сильвия, равнодушно протирала свою
стойку. Она славилась своим спокойствием, мужеподобной силой и
одинаковым отношением к любому посетителю. Фермеры собирались к
сложному периоду – предстояло убирать урожай, готовить поля к зиме,
запасать необходимое на холодное время года. Эльфы, отгородившись
от других высокомерием и осознанием собственной ценности,
устроились поодаль и с хладнокровным видом вели переговоры с парой
темных эльфиек. Их стол был перегружен вином разной крепости. Наяда
в возрасте, придав огромным карим глазам одухотворенное выражение,
доедала пранический салат. Поставив несколько столов вместе, дружно
провожали летнюю жару маги королевской академии, колдун из дикарей
пустоши и жрица с сотней черных длинных косичек. Пара
близнецов-детей привносила в атмосферу свою жизнь. Они перемещались
по таверне с нелогичной быстротой, оказываясь в непредсказуемых
местах.
Один из них выбежал на улицу, насладиться свежим осенним
воздухом. Он радостно выдохнул, глядя на безжизненный пейзаж. Но
тут его взору предстал далекий силуэт. Это был человек – очень
высокий и нескладный, он ехал верхом на лошади. Близнец сначала
попятился обратно в таверну, но потом трусливо взвизгнул и бросился
прочь, к гостиной части двора, где держали лошадей. Тут же в
сторону, противоположному незваному визитеру, от таверны торопливо
направился конь с маленьким ездоком в седле.
Когда в дверях появилось странное создание – все стихли. Гость
был высок ростом, но даже под плащом было видно, что он сложен
непропорционально. Из темноты капюшона, который не удалось снести
порыву ветра, пришедшему с незнакомцем, мрачно мерцали
нечеловеческие глаза. Визитер оглядел притихших гуляк и направился
к Сильвии. От ее хладнокровного взора не ускользнул странный наклон
головы гостя – как будто он вывихнул шею, голова была наклонена, но
шел незнакомец к ней.
Приблизившись к стойке, он уперся в нее огромными руками в
перчатках. От его пасти пахнуло испорченной пищей и чем-то
тошнотворным.
- Я ищу дитя. – холодно заявил гость. У него был странный голос,
хриплый, с нечеловеческим скрежетом. Он говорил медленно. Сильвия,
отличавшаяся высоким среди окружающих ростом, смотрела на него
снизу вверх.
- Твое? – многозначительно уточнила она. Голова в капюшоне
наклонилась и свесилась на бок еще неестественнее.
