Пока Полина спала, Андрей размышлял, беседовал с Адой, а затем почувствовал, что его ждут в подземном тоннеле. Он засомневался в своих ощущениях, поскольку поставил столь мощную энергетическую защиту, что преодолеть её вряд ли смогли бы даже Княгини. Впрочем, проверить было не трудно. Князь попросил Аду присмотреть за Полиной и спустился в подземелье, в очередной раз поместив себя в петлю времени. Однако перестраховка оказалась излишней, в тридцати метрах от входа в домик у Вулкана посередине тоннеля застыла… Олеся. Сердце Андрея защемило, он немедленно «выскочил из петли» и обнял женщину, изрядно её напугав.
– А я решила, что ты исчез, со мной не попрощавшись, – облегчённо прошептала она после поцелуя. – Нет-нет, конечно, ты нашёл бы минутку! Но мне нужно немного больше времени и… не для объятий и поцелуев. Я должна показать тебе одно место… Быть может, это поможет тебе…
– Пойдём! – просто ответил Андрей и протянул Лесе руку.
Она не ожидала, что уговорить упрямого Князя окажется так просто, но не стала удивляться, а повела его за собой. Вскоре Андрей понял, что Хозяйка Нового Княжества изучила подземные коммуникации Ультра-Новгорода лучше его самого… Они вынырнули на поверхность в толще крепостной стены на дворцовой территории. Быстро отыскав наружную дверь, Олеся довела Андрея до маленького здания с куполом, назначение которого оставалось для Князя неизвестным. Помнится, он спрашивал о нём Аду, но та ответила неопределённо… Леся легко справилась с огромным амбарным замком, завела Андрея внутрь и задвинула засов. Князь огляделся и застыл в недоумении. Кроме голых стен в двенадцатиметровом помещении ничего не было видно. Олеся включила карманный фонарик, но и он не позволил Андрею разглядеть хоть что-то интересное. Кольцо крышки уходящего в пол люка Князь заметил лишь в тот момент, когда Леся подвела его к нему и указала рукой… Оказавшись в подземелье, Андрей открыл рот от изумления. Олеся зажгла три восковые свечи, и в их мерцании взгляду открылся грот, уходящий за пределы подвала здания. В дальней части грота плескалась вода, а в ближней, прямо на скальной поверхности стен проступили рисунки, от которых у Андрея захватило дух. Он опустился на пыльную поверхность подземелья и стал изучать каждый рисунок внимательнейшим образом…
– Ты даже не представляешь себе, Лесенька, как помогаешь мне сейчас, – чуть слышно, будто опасаясь спугнуть тишину, проговорил Князь через два десятка минут. – Как ты отыскала это чудо?
– Не знаю… – пожав плечами, прошептала Олеся. – Меня потянуло сюда несколько дней назад… И не только меня!
– Кого же ещё? – с видимым интересом взглянул на неё Андрей.
– Ксению… Мы встретились у закрытой двери. Вскоре я разыскала у Ады ключ… Нам с Ксюшей не терпелось попасть внутрь здания, и пустота нас огорошила. А потом мы нашли люк!
– Удивительная история… – со странным облегчением вздохнул Князь.
Под пристальным взглядом Олеси он прикрыл рот ладонью, прошептал что-то неуловимое, разделся и погрузился в воду. При слабом освещении грота она казалась тёмно-коричневой, но оказалась чистейшей и… ледяной! Последнее обстоятельство удивило Андрея даже больше ещё одного странного факта. Он не смог нащупать дна, как ни старался…
– Ты… молишься?! – Леся наконец-то вспомнила слово, означающее тихий шёпот, который повторил Андрей, выбравшись из водоёма.
– Тихо ты! – охнул он и… улыбнулся. – Даже мысленно не произноси это слово. «Храм», «икона», «креститься», «молиться» – эти и многие другие слова находятся в нашем мире под запретом… Во всяком случае, так было всегда…
