Глава 1: Последний мир на краю
Эдем-9 был не миром, а тенью мира. Две угасающие звезды, Ирис и Веспер, висели над колонией, окрашивая небо в вечные сумерки – смесь кроваво-красного и свинцово-серого. Воздух здесь пах металлом и пылью, а под ногами хрустел песок, пронизанный мертвыми корнями. Когда-то, до Войны Затмения, эта планета цвела. Теперь её называли *Последним Шепотом Жизни*.
Мира шла по узкой тропе к ботаническому куполу, закутавшись в плащ из термостойкой ткани. Её голубые глаза, яркие, как пробивающиеся сквозь тучи лучи синтетического солнца, выделялись на фоне блёклого пейзажа. В руках она несла образцы лишайников, которые пыталась скрестить с земными злаками. *«Если они выживут здесь, выживем и мы»*, – думала она, сжимая пробирки.
Лаборатория помещалась в полуразрушенной башне, оставшейся от первых колонистов. Внутри пахло сыростью и озоном. На столе, заваленном голограммами ДНК-цепей, ждал её приёмный отец – Люкен. Его лицо, изборождённое шрамами от радиационных бурь, светилось под синим светом биоламп.
– Опять задержалась, – проворчал он, но в углу губ дрогнула улыбка. – Имперские дроиды-разведчики замечены у Пояса Астероидов. Нужно быть осторожнее.
Мира поставила образцы в реактор.
– Если они найдут нас, то не из-за моих прогулок, – она ткнула пальцем в голограмму карты. – Эдем-9 беден на ресурсы. Зачем Империи эта пустыня?
Люкен избежал её взгляда.
– Не всё измеряется ресурсами. Иногда они охотятся за… ошибками прошлого.
Он часто говорил загадками, особенно когда речь заходила о её прошлом. Мира не помнила ничего до двенадцати лет. Только темноту, а потом – его лицо, склонившееся над ней в капсуле спасателя.
***
К вечеру она спустилась в Нижний Ярус, где ютились выжившие колонисты. Дети бегали между палатками, женщины делились водой, а старики, завернувшись в тряпьё, пели песни о Земле, которую никто из них не видел. Мира раздала им пробирки с гибридными семенами.
– Попробуйте посадить у тепловых колодцев, – сказала она мальчишке с обожжёнными руками. – Они должны выдержать холод.
– Спасибо, – прошептал он, и в его ауре вспыхнул золотистый оттенок надежды. *Она видела их – эмоции, словно свечение вокруг людей*. Сначала думала, что это галлюцинации, но Люкен запретил ей говорить об этом. *«Это не для чужих ушей»*, – предупредил он.
***
Ночь на Эдеме-9 была не темнее дня, но звёзды здесь светили иначе. Мира стояла на смотровой площадке, вглядываясь в горизонт. Ей снились сны: огромные существа из света, зовущие её через бездну. *«Ты принадлежишь нам»*, – звучало в её голове.
Грохот разорвал тишину.
Сначала она подумала, что это гроза, но затем небо вспыхнуло багровым. *Ракеты*. Имперские корабли, черные, как космос между звёздами, падали из гиперпространства. Сирены взвыли слишком поздно.
– Мира! – Люкен ворвался в башню, хватая её за руку. – Беги к шахтам! Там убежище…
– А ты?
– Я задержу их. – В его руке блеснул пистолет с гравитационным зарядом. – Ты должна жить. Это важнее всего.
Она не успела спросить «почему». Взрыв снёс стену лаборатории. Люкен толкнул её в люк, и она провалилась в темноту, а над головой уже горели обломки купола.
***
Шахты Эдема-9 были лабиринтом из страха. Мира бежала, спотыкаясь о рельсы, пока за спиной рушились тоннели. Её глаза адаптировались к темноте, и она *видела* – не просто очертания, а потоки воздуха, тепловые следы, магнитные поля. *Как будто всёленная рисовала ей путь*.
Она выбралась на поверхность как раз в тот момент, когда «Коготь Империи» – дредноут размером с город – выпустил термоядерный заряд. Колония исчезла в огненном вихре.
Мира упала на колени, ощущая, как песок плавится под её руками. В её глазах отражались две вещи: гибель Эдема-9 и странный символ – *круг с трещиной*, – вспыхнувший в глубине сознания.
