Степь к северу от границ Ригорона.
Зима, 25 год правления Россена Ялагра.
Высшему магистрату Ордена светоликих, Гаард, Храм первородных.
Кочевники разоряют Мерион, напали со всех сторон, сожгли города и хлеб.
Шанану требуется подкрепление, прошу выслать армию и магистратов.
Младший магистрат Эстерсэн.
Вивиэн трясущимися руками открыла обложку древнего фолианта и судорожно листала страницы. Подобных ран она ещё не лечила, а в таких условиях хочется разрыдаться и признать свою беспомощность. Может она и лекарь, да только специфика ее знаний всё больше касалась ран магических, а нынче эти навыки не помогут. Враг держит в руках не заряженные кристаллы, а луки и стрелы, чтобы достать даже с расстояния; копья с корявыми крючьями, чтобы сдергивать всадников; да небольшие, но очень острые топоры, чтобы остановить приближающегося неприятеля.
Она все знает о снятии магических заклятий, но пришивать руку или останавливать кровь из перерезанного горла – это выше ее сил. Унять бы тошноту, остановить слезы – вот задача, и руки трясутся так, что проще связать их за спиной, иначе порвет ценную книгу. От паники и слез размываются буквы и рисунки, но так даже лучше, сейчас она не в той форме, чтобы изучить шов для кожи, ещё меньше способна взять в руки иглу и шить человеческую плоть.
Жертва дернулась в смертельной конвульсии и затихла. Это была нянюшка младших девочек. Прекрасная молодая женщина, добрая, умела петь и смеяться так задорно, что даже в телеге беженцев дети утихали и улыбались. Теперь нет и нянюшки, один из нападавших сдернул ее копьем, уволок в степь и надругался, а после перерезал несчастной горло. Благо, дети не видели, может быть только Миа успела подбежать, когда насильника отогнали. Вивиэн поспешила прикрыть неприглядное зрелище, а Миа уже бесчувственную унесли назад, в телегу к детям.
Вивиэн бездумно закрыла книгу, накрыла голову погибшей задранной юбкой, нижней юбкой прикрыла ноги, и только затем почувствовала, что ее с силой подняли и трясут, чтобы привести в чувство.
– Бальзаар, почему ты не с детьми? – хрипло откликнулась она.
– Ты ждёшь честного ответа, Принцесса? – хмуро заметил ее верный страж. – Живо в телегу, мы уходим. Затишье ненадолго, они снова нападут, нам нужно спешить.
– Я больше так не могу. Я не могу так! – вырывалась девушка. – Ее нужно похоронить. Забрать с собой и похоронить!
Бальзаар насильно тащил ее в сторону, покорно снося истерику. Девушка небольшая, хрупкая, ее можно удержать одной рукой, во вторую перехватить книгу, за которой та в случае утери вернется, остановив весь обоз беженцев. Вивиэн визжала, упиралась ногами и руками, но сладить с ней большому сильному мужчине не составит труда. Только волосы красными веревками волочились по окровавленному снежному настилу, порой попадали под сапог, отчего та кричала ещё громче.
– Ненавижу тебя! Ненавижу себя! Как это может быть? Как такое может быть? Бальзаар, – рыдала она, – почему нет подкрепления? Почему они не прислали армию? Чего ждут?
– Я не знаю.
Агаронский страж швырнул ее в головную телегу и дал сигнал к началу движения.
Поток беженцев из Мериона держал путь на юг, в сторону ригоронской стены. Летом дорога между Мерионом и Ригороном занимает около недели, но нынче зима, а с ними несколько десятков тысяч людей, множество телег, с собой скот, вещи, припасы.
Люди бежали от войны, покидали дома, поселения и города, спешили укрыться за стенами укрепленных крепостей. День за днем потоки людей стекались к столице Мериона, Шанану. Город укреплен мощной крепостной стеной из северного камня, его закрома трещат от зерна и сокровищ, а на стенах стоят наемные воины из агаронской гвардии.
