«Многоходовая комбинация».
Рассказ.
– Такого у нас ещё не было! – в глазах Пола, как и в тоне, энтузиазм так и искрил, так и бурлил, – Мать! Давай скорей! В-смысле – готовь челнок!
Джо и самого, разумеется, заинтересовало то, что сейчас показывали носовые камеры обеих зондов на экранах рубки, но он «ринуться в пучину» исследовательского азарта не спешил:
– Не так быстро, любитель чужих кораблей и их артефактов. Пусть-ка Мать вначале покажет нам это дело со всех сторон, и просветит всеми нашими сканнерами. Вдруг там остался кто живой? Или есть какие…
Ловушки?
– Никого там нет! – Пол ткнул пальцем в тут же сменившуюся на центральном экране над пультом картинку, – Вон, гамма-сканнер показывает, что нет там никого! Ну, крупнее вирусов и бацилл. А про «ловушки» ты уж помолчал бы. Это у тебя – космическая паранойя!
Джо откинулся на спинку капитанского кресла. Пошкрёб подбородок. Нет, щетина ещё не вылезла, но чесаться уже начинает. Ладно: он намажется кремом от оволосения через пару дней. А пока – действительно есть заботы поважней. И нету у него никакой «паранойи».
Когда Мать включила зуммер, и сообщила, что прямо в очередной «межгалактической яме» обнаружена блуждающая планета, он спал. А на вахте «бдил» напарник. О том, как он это делал, быстро одевшемуся и вошедшему в рубку Джо недвусмысленно сказала затрёпанная книжечка в розовой обложке, валявшаяся на краю пульта: очередной «любовный», стало быть. Но то, что Мать тогда вывела на экраны, было, конечно, актуальней.
Действительно: блуждающая планета. То есть, такая, что не привязана к какому-нибудь солнцу, и планетной системе, а – сама по себе. Летит этак одиноко, в «свободном поиске». До той поры, пока во что-то, вот именно, не врежется. Или не окажется захвачена гравитацией какого-нибудь солнца. Как в своё время оказалась захвачена десятая планета солнечной системы – Ночь.
Планета размером несколько превышала Землю, а по массе была ровно вдвое тяжелей. И, разумеется, оказалась насквозь промёрзшей: на поверхности имелась толстенная шапка из льда и снега: замёрзшие океаны и воздух. Поэтому если бы поблизости имелось какое-нибудь светило, всё это дело искрилось бы и сверкало, подобно Новогоднему ёлочному шарику. Но светила не было. Так что всё казалось чёрным, и тёмно-серым.
А ещё было на поверхности нечто, выявленное металлодетектором, что сразу привлекло внимание и Матери и Пола. А сейчас – и Джо.
А ещё бы не привлечь!
Неповреждённый, и явно севший самостоятельно, чужой звездолёт.
И – немаленький. Явно не приспособленный для атмосферных полётов. Такие обычно летают в глубоком космосе, не производя посадок на планеты, а контактируя с ними и базами с помощью челноков.
Но этот – сел. Сам. Тут сомнений не имелось. С помощью аварийных двигателей на обычном ракетном топливе. Вмуровавшись при этом в поверхность до половины, и расплавив вокруг себя огромную массу льда, сейчас снова застывшую в подобие кратера с валом. Значит…
– Значит, был неисправен, – как подтвердила его мысль Мать.
И вот теперь Джо думал, имеет ли смысл обследовать посудину, которая «неисправна» – а, следовательно, потенциально опасна, и торчит тут, по версии их Главного Компьютера, полтора тысячелетия.
Впрочем, кого он обманывает: обследовать всё равно придётся. Вопрос в том, что они там найдут, и будет ли им от этого польза. В том плане, что удастся ли продать те «сувенирчики» и артефакты, что они обнаружат.
Пол между тем так и «горел»:
– Ну?! Чего расселся?! Хватит чухать бороду! Пошли уже!
– Ладно. Пошли. Но! Всё равно – в скафандрах повышенной защиты!
– Да без проблем. Хотя… Последние не то двадцать, не то – тридцать таких вот выходов для изучения, ты всё норовишь запрятаться в кокон понадёжней. А он – тяжёлый! И лично мой – натирает мне в паху! Ну ладно, когда мы шарим на летящем в космосе корабле, ну а тут-то – планета! Да ещё с гравитацией в одну и три десятых Земной!
