Двое мужчин неспешно шли по улице большого города. Их яркие
длинные мантии и профессорские шапочки нелепо смотрелись среди
унылых серо-стеклянных зданий, уходящих вершинами в небеса.
Прохожие оглядывались на чудаков и посмеивались, но никаких
действий не предпринимали, так что пришельцы были спокойны.
Правый мужчина был постарше. Одной рукой он задумчиво почесывал
лоб. В другой держал предмет, похожий на старинный морской компас.
Стрелка в нем на первый взгляд вертелась хаотично. Но с каждым
шагом мужчины она все чаще запиналась в одном и том же месте.
Наконец, она перестала нарезать круги и замерла, слегка
подрагивая.
- Нашел, - с удовлетворением сказал старик, поворачивая
«компас», чтобы убедиться, что тот показывает в определенную
сторону, а не просто в пространство.
Его напарник – мужчина лет тридцати пяти – проследил за
направлением стрелки, пытаясь понять, на кого она указывает. Но в
той стороне было слишком много людей, чтобы делать какие-то выводы.
Они снова медленно пошли, но теперь уже в ту сторону, куда указывал
компас. Люди, идущие навстречу, стали выказывать недовольство:
странная парочка занимала половину тротуара.
- Зачем нам еще один преподаватель? – спросил тот, что был
помоложе, недовольно поморщившись. – И так полна Академия
нахлебников, мнящих себя архимагами.
- Нам не преподаватель нужен, а Учитель, - терпеливо поправил
его старик.
- А в чем разница? – уточнил его спутник. Тон его был ворчливым:
видно было, что пришел он сюда не по своей воле.
- Это ты должен понять сам, - таинственно улыбнулся старик. – И
как только поймешь, я уступлю тебе место ректора.
Мужчина ничего не ответил, лишь поджал губы. Старик протянул ему
«компас» и начал кого-то высматривать, продолжая двигаться в
заданном направлении. Толпа была велика, и все местные отчего-то
торопились, едва не врезаясь в двух неспешных странников.
Наконец, когда парочка все же пересекла людской поток и подошла
к краю пешей дорожки, стрелка «компаса» совершила резкое движение,
и мужчина помоложе одернул своего спутника: похоже, они чуть не
прошли мимо искомого объекта.
Мужчины посмотрели в нужную сторону. На скамейке, поджав ноги и
обхватив руками колени, сидела совершенно непримечательная девушка
– такая же, как и прочие вокруг. С одним но: похоже, она только что
плакала и едва-едва успокоилась.
- Вы уверены, что артефакт не сломан? – усомнился пришелец,
обратившись к пожилому спутнику. – Женщина? Да еще и такая молодая.
Это явно не то, что мы ищем.
- Не сломан, - уверенно сказал старик, убирая «компас». –
Посмотри на ее одежду и вещи.
Мужчина послушно посмотрел. На девушке было серое нечто, плотно
обтягивающее фигуру, и туфельки почти без каблука. Волосы были
собраны в тугой пучок, а рядом на скамейке лежали очки и стояло
нечто вроде саквояжа, но не лекарского.
- Все равно не понимаю, - нахмурился мужчина. – Она выглядит,
как и все прочие жители этого мира – уныло и дешево. Пожалуй,
другие даже поприличнее будут.
Он покосился на даму в шелковом воздушном одеянии, только что
вышедшую из неведомой самодвижущейся повозки. Дама заметила его
взгляд, едва заметно хмыкнула и исчезла, слившись с суетливым
людским потоком. Мужчина лишь разочарованно вздохнул, явно сожалея
о бессмысленности этого путешествия.
- Эх, - вздохнул и старик, но совсем по иной причине. – Мне тебе
не объяснить. Но когда много Учителей повидаешь, начинаешь узнавать
их в толпе. Однажды ты тоже научишься. Берем ее.
Он кивнул на зареванную девицу, утирающую красный нос
платочком.
- Что? Даже без предварительной беседы? – удивился мужчина.
- Это же не магический мир, - пояснил старик. – Она сочтет нас
сумасшедшими. Так что сначала берем, а там уже и побеседуем. И
поторопись – она уходит.
