Приглушенные светильники на стенах зала пытались разогнать темноту, но, несмотря на усилия, создавали лишь полумрак, сквозь который просматривались шесть фигур, взгляды которых были устремлены на чёрный экран, занимавший одну из стен помещения.
– Господа! – из-за стола поднялся крупный мужчина в синем мундире адмирала и подошёл к экрану. – Двенадцать суток назад в секторе АР-1277 произошло боевое столкновение с неизвестным кораблём, в результате чего мы потеряли разведывательный крейсер класса «Рун-7». Три дня назад в секторе АН-7194 пропал тяжёлый крейсер прорыва, который входил в состав тридцать первого ударного флота и проходил учения в данном секторе.
– И что? – перебил адмирала рыхлый мужчина. – Это случается довольно часто, я припомню сотню пропавших кораблей. Скорее всего, очередной капитан решил отступить от программы учений и пройтись по дальним системам. Там и надо искать корабль или его останки, а не выносить это на малый совет.
– Станция Арго-35 перехватила сообщение зонда дальней связи на открытом канале, – продолжил адмирал Вект Лафион, не отреагировав на реплику главы службы безопасности Империи Арстар.
Экран мигнул и зашипел помехами. Сквозь раздражающее мельтешение появилось бледное и взволнованное лицо молодого человека. Послышалась череда громких взрывов, заставивших парня вжать голову в плечи, и экран брызнул дополнительной порцией помех.
– Я лейтенант Дарен Госток, офицер центра связи тяжёлого крейсера прорыва «Гроз-1721…», – напряженный голос офицера потонул в оглушительном грохоте. Камера вздрогнула, но продолжала передавать информацию. Лейтенант резко обернулся назад, но уже в следующее мгновение заговорил быстрее, понимая, что у него очень мало времени. – Мы атакованы неизвестным кораблём в системе Сархорт, сектор АН-7194… Центр управления крейсером уничтожен, капитан и старшие офицеры погибли, основной искин корабля выведен из строя. Я сбросил зонд дальней связи с данными, которые скопировал с резервного искина…
Запись прервалась, погрузив притихший зал в напряжённую тишину. Присутствующие посмотрели на молодого императора, но Истинар-второй молча ожидал продолжения, одарив тяжёлым взглядом Векта Лафиона. Адмирал, выдержав паузу, убедился, что малый совет проникся серьёзностью ситуации.
– Теперь, господа, если позволите, обратимся к истории… – адмирал снова повернулся к раздвоившемуся экрану, где слева появилась современная галактика с новыми государствами. Империя Арстар унаследовала наибольшую часть освоенной галактики. Следом, уступая империи в размерах, шли Республика и Конфедерация Уртори. Самым малочисленным было Содружество Свободных Систем. На правой части экрана располагалась схема галактики, существовавшей более пяти тысяч лет назад, и где девяносто процентов территории занимала Империя Лодротт.
– Империя Лодротт появилась на останках Земной Федерации. Она просуществовала всего тысячу лет, после чего распалась из-за гражданской войны. Это известно всем. Я не понимаю, адмирал, зачем вы это нам показываете? Как канувшая в прошлое империя может быть причастна к вашему крейсеру? – старый ворчливый генерал планетарных войск, сложив на груди руки, недовольно посмотрел на адмирала.
– Всё верно, генерал Мектис. Гражданская война гремела в центральных секторах империи, а вот об этой территории нам почти ничего неизвестно… – адмирал указал на экран, где, повинуясь его жесту, нижняя часть империи Лодротт заморгала и начала смещаться к центру, быстро охватив основную часть сектора. – Скажите, генерал, что происходило в этой части галактики?
