Мерзкая сырость промозглого утра, люди месят размокшую глину
двора. Лошади с противным чавканьем вырывают копыта из грязи.
Мелкая морось проникает под слои одежды, пробирается под рукава и
воротники, постепенно вымораживая даже тех, кто одет в добротный
плащ. Мы с братом стоим на балконе, смотрим на выезд дружины. Они
должны встретить невесту брата, будущую королеву. Наконец-то.
Слишком долго длилась война с Эйлорийским княжеством, этот брак
укрепит наш союз.
Княжна должна прибыть сегодня, свадьба состоится вечером. Как
можно скорее. Слишком многим неугоден этот брак. Но я сделала для
этого союза всё, что могла. На исходе листовня брат наденет
железную корону и объединит под своею рукой оба государства. А я
встречу свою тридцать первую зиму. Я краем глаза отметила шевеление
среди охранников, успела повернуться и… закрыть собою брата.
Очередное нападение.
Арбалетный болт прошил бок. Успела крикнуть:
— Защищать короля! — и толкнула брата за спину. Боль от раны
распространялась медленно, бок горел и начинал неметь.
Охрана взяла нас в круг, колдун обезвредил нападающего и несся
ко мне. Выдернул болт и стал что-то шептать над раной. Свечение над
его руками разгоралось, но легче не становилось. Он покачал головой
и повернулся, обратившись к брату:
— Ваше величество, это яд. Я не могу остановить его.
— Мариэтта! — брат подскочил ко мне и взял за руку. Онемение уже
распространилось на весь бок и зацепило руку. Я сжала крепче руку
брата, посмотрела ему в глаза и улыбнулась. Это всё уже не важно.
Он будет жить и будет править. Всё случилось, как предрешено. Я
обменяла свою жизнь на его.
— Фердинанд, — я говорила как всегда: сухо, жестко и строго, —
не смей отменять свадьбу. Сегодня свадьба, завтра коронация. А
потом зажжешь мне самый высокий костёр.
— Мэри… — брат чуть не плакал, его губы беззвучно произносили
слова отрицания.
— Нет, не надо…
— Мне пора. Всё хорошо, — и я сжала его руку крепче. А затем
тихо и четко начала, чувствуя, как онемение захватило одну руку и
переползло на грудь:
Когда пойду последнею тропою,
Не убоюся Долины Смерти.
Седой дружинник подхватил за мной:
И Смерть за мною, и Смерть со мною,
Отведёт меня в чертоги свои!
Я уже не чувствую ни рук ни тела, онемение переползало на
ноги.
Там за рекою предки мои.
И проведут они меня,
И да продолжится мой путь!
Брат шептал за мною, из уголка его глаза вытекла одинокая
слезинка. В тишине двора были слышны только всхрапывания лошадей. И
тут десятки голосов, мужских и женских, подхватили мою Последнюю
Песнь.
Жгите костры высокие, несите дары!
Да убоятся враги мои, да славны будут деяния мои!
Ярче гори….
Голоса неслись ввысь, небо плакало, на балконе королевского
замка смотрела в небеса остекленевшим взглядом принцесса Мариэтта
Первая.
А вечером гуляли свадьбу. Прекрасная княжна в традиционном
красном наряде и король в чёрном кафтане стояли перед Богами в
священном круге, и Боги благословили этот союз. А на следующий день
колдун возложил на юное чело короля железную корону, и объединились
два враждующих королевства под его рукой. И не было короля щедрее и
справедливее. И боялись его враги, и склонялись они перед ним. И
правили он и его потомки долго, и прославились в веках.
А на следующий день после коронации взметнулся ввысь
погребальный костёр, и не было его выше и жарче во всей истории
объединённых королевств. Так провожали в чертоги предков Мариэтту
Первую, прозванную Верной.
Но Мариэтта об этом так и не узнала, её душа обрела новый
путь.
В то же время, в больнице им. Св. Мунго родила сына и ушла за Грань
многодетная мать и любимая жена Молли Уизли.
