Я с большим трудом застегнула небольшую, но плотно набитую сумку, села на кровать и выдохнула. Казалось бы, это не первая моя академическая практика – за четыре с половиной года я побывала и во многих местах Ариаты, и на десятке самых удивительных планет. Но в этот раз со сборами провозилась в разы дольше обычного, постоянно сверяясь со списком рекомендаций от преподавателей.
Все-таки одно дело, используя свои способности – управление водой, оказаться на планете, покрытой морями, и совсем другое – прилететь на Заришу, сплошь состоящую из песков и скал. Даже несмотря на постоянную помощь ариатов, здесь по-прежнему мало источников воды, столь необходимых для жизни. Да и опасные ядовитые змеи, порой достигающие пары десятков метров в высоту, никуда не делись.
Если добавить к этому малочисленную и закрытую расу пустынников, обладающих способностями эмпатов и ценящих только воду, воинскую честь и женщин, которых у них совсем мало, неудивительно, что мой отец, Эрик Лантар, ариат с третьим уровнем способностей к управлению водой, когда-то вынужденно проживший на Зарише несколько лет, от моей идеи отправиться туда на преддипломную практику в восторг не пришел.
Но одаренные ариаты почти всегда оказываются не там, где спокойно, а там, где они нужнее. И с этим ничего не поделать.
Я сейчас была нужна на Зарише – там, где создавались оазисы и изучалось уникальное внутреннее море в пустыне.
Из размышлений меня вырвал стук в дверь. В комнату заглянула мама.
– Как сборы, Элен? Тебе точно не нужна помощь? – поинтересовалась она, бросая взгляд на вещи, которые я отложила, но не успела убрать.
– Почти все готово, – ответила я. – Остались мелочи. Справлюсь сама.
Мама вошла, села рядом и неожиданно спросила:
– Волнуешься?
– Немного, как всегда перед поездкой, – призналась я, заправляя прядь светлых, в точь-точь как у мамы, волос за ухо. – Но я скорее…
– Предвкушаешь, наслушавшись в детстве сказок Эрика о пустыне? – понимающе хмыкнула она.
– Только папе не вздумай об этом сказать! – улыбнулась я. – Он считает меня взрослой и разумной особой, неспособной отвлекаться на что-то постороннее во время работы.
Мама рассмеялась, взъерошила мои волосы и бросила взгляд на лиар. Папа должен был вот-вот прилететь из «Звездного ветра», где тренировал одаренных подростков, чтобы попрощаться перед моим отлетом.
Я, решив не терять времени, быстро убрала оставшиеся вещи, болтая с мамой о пустяках.
Как только я закончила, в дверях появился папа, одетый в ярко-синюю форму с черными и серебряными росчерками, которая ему очень шла. Он крепко обнял меня, переместился к маме, ласково поцеловал ее и положил руку на живот, где уже толкался мой будущий братишка.
Именно из-за него родители не могли полететь со мной на Заришу. Маме во время беременности были противопоказаны перелеты, да и ее дар последнее время сильно сбоил, поэтому отец теперь почти не отходил от нее.
– Вижу, вещи собраны, дочь, – улыбнулся папа, отпуская маму. – Руководителя практики назначили?
– Нет.
Состав делегации на Заришу постоянно менялся в зависимости от этапов создания оазисов. Туда летали и старшие одаренные, и студенты вроде меня. Буквально на днях с этой планеты вернулись капитан Рик, Тайгетта, Ричард и Роза Тириас. Роза четыре месяца помогала с растениями, остальные работали над щитами. Кто на Зарише сейчас, кого отправят еще, пока неизвестно.
– Надеюсь, твоим руководителем не окажется Райан Уэст, – серьезно заметил папа.
О том, что нар Райан, одаренный со способностями создавать молнии и управлять электричеством, и мой отец когда-то учились вместе, соперничали и до сих пор не ладят, я узнала еще несколько лет назад, как раз перед поступлением в Ариатскую Звездную Академию. Тогда я сознательно выбрала практические курсы у отца и нара Диара, но вот решение о руководителе преддипломной практики зависело не от меня.
