Долор. Наше время.
Два года и восемь месяцев спустя после применения
Апэксом протокола «MEGADETH».
– Как такое могло произойти? Почему вы, идиоты, не в состоянии проследить за такой простой техникой?
Афратор кипел от злости. Его новейшие дроны модели «104», детище его собственных разработок, оказались полным провалом. Стоило им обнаружить малейшее отклонение от протокола «104», как механизм давал сбой. Едва дрон замечал цель, как тут же отключался и разбивался о землю. Темный Лорд чувствовал, что здесь кроется какая-то уловка, словно кто-то извне блокировал сигналы его техники. Но кто мог так поступить? У мятежа нет таких технологий… Что-то тут не так…
– В каком секторе мы потеряли дрон? – спросил он Серебрумов, вглядываясь в экраны.
– Сектор ноль-один-четыре. – медленно, пытаясь отчетливо выговорить каждое слово, сказал Серебрум.
Афратор создал отряд «Серебрумы», состоящий из бывших ученых. Их умственные способности были значительно улучшены с помощью специальных шлемов – мирумов, которые управляли нейронными центрами мозга. Эти существа, с тощими телами и массивными полу-шлемами, скрывающими верхнюю часть лица и опутанными проводами, сосредоточенно изучали экран и быстро печатали. Серебрумы служили Афратору как его главный интеллектуальный центр, что и дало им такое название.
– Снова Долор? – удивлению Афратора не было предела. – Мне кажется подозрительным, что так много бедствий происходит именно в этом городе. Ладно, отправь туда «сорок четвертого».
– Милорд, но… вы уверены? – монотонно спросил Серебрум, не выражая ни одной эмоции. Голос его был железным – признаки чипирования и действия мирума. – Эта модель еще не прошла ряд тестовых запусков. Его использование может сказаться…
– Да плевать мне, запускай, черт бы тебя побрал. – рявкнул Афратор, стукнув кулаком по столу.
– Слушаюсь и повинуюсь, милорд. – Серебрум забегал пальцами по клавиатуре и на экране вспыхнула строка состояния дрона модели «44». Летающий аппарат вылетел из отверстия в крыше ангара и устремился в таинственный город – Долор.
Афратор возвел свою Империю, подчинив себе Галактику и всех ее обитателей. Лишь Долор оставался неуправляемым анклавом, где постоянно происходили странные сбои: то отказ всей электроники, то необъяснимые сигналы дронов, то внезапные отключения систем. После разгрома армии Апэкса в городе начались необъяснимые события. Вскоре Афратору стало известно о двух мятежниках, уклонившихся от обязательного чипирования – чудовищное преступление. Один из них, по всей видимости, сбежал, а девушка погибла. Афратор желал бы применить протокол «MEGADETH» для полной зачистки города от этой «заразы», но человеческие ресурсы были слишком ценны, чтобы жертвовать ими ради ничтожного сопротивления. В любом случае, их попытки тщетны – сила Афратора безгранична.
Все началось с нападения Афратора на базу Апэкса. После успешного разгрома противника и изъятия всего необходимого, Афратор отступил. Именно в этот момент Долор вышел из-под контроля.
Беспилотник преодолел шестидесятиметровую каменную городскую стену и продолжил полет. Его система работала без сбоев. Это была новейшая модель, превосходящая по устойчивости предшественника, «сто четвертого». Афратор ощущал: на этот раз исход будет иным.
– Активируйте режим «Хантер». – приказал он, сложив руки на груди.
Серебрум вновь застучал по клавишам. На экране мелькнуло, как боковые клешни дрона выдвинулись, готовые к приему сигналов. Пока что все шло как по маслу.
Тупые люди. Они были повсюду.
Лишенные эмоций, они механически исполняли обязанности, предписанные их рангами, которые определялись оценкой прошлых заслуг. В Империи Афратора исчезли профессии, связанные с обучением, развитием и торговлей. Остались лишь те, кто занимался строительством, поддержанием порядка, тушением пожаров и лечением. Человечество сохранило лишь те сферы деятельности, в которых преуспевало, но утратило всё, что касалось воспитания, образования и сферы услуг. Последние были отданы машинам, которые обучали людей в интересах Афратора.
