Абсолютный холод и тьма. Затем – первая искра сознания.
Зен-Тарак ощутил, как его нейронные связи начали восстанавливаться одна за другой, словно включающиеся звезды на ночном небе. Сначала пришло осознание собственного существования, затем – воспоминания о том, кто он. Верховный командующий. Военачальник. Избранный для великой миссии.
Система жизнеобеспечения его капсулы гибернации медленно повышала температуру тела и запускала процессы оживления тканей. Четыреста восемьдесят два года в состоянии анабиоза – и вот его разум снова пробуждался.
Серия мягких импульсов пробежала по его нервной системе, заставляя мышцы сокращаться в запрограммированной последовательности, чтобы предотвратить атрофию. Зен попытался пошевелить своими четырьмя руками, но тело еще не полностью подчинялось сознанию.
Сквозь полупрозрачную крышку капсулы пробивался слабый голубоватый свет. Силуэты техников в защитных костюмах двигались вокруг, проверяя показатели и готовясь к завершающей фазе пробуждения. Один из них наклонился к интеркому.
– Командующий, подготовка завершена. Начинаем процедуру извлечения.
Зен хотел ответить, но голосовые связки еще не функционировали. Он моргнул дважды – условленный сигнал о готовности.
Крышка капсулы с тихим шипением отъехала в сторону, открывая Зена холодному воздуху медицинского отсека. Запах антисептиков и металлический привкус рециркулированного воздуха заполнили его легкие. Медицинские дроны немедленно приступили к работе, удаляя датчики и вспомогательные системы жизнеобеспечения, подключенные к его телу.
– Время пробуждения – в пределах расчетных параметров, – произнес главный медицинский техник, проверяя показатели на голографическом мониторе. – Нейронная активность стабильна. Когнитивные функции в норме.
Зен пошевелил пальцами верхних рук, затем нижних. Тело постепенно возвращалось под контроль сознания. Два техника помогли ему сесть, поддерживая за плечи. Огромные фасеточные глаза Зена пульсировали, привыкая к свету и восстанавливая способность фокусироваться.
– Статус флота, – произнес он первые слова после пробуждения. Голос звучал хрипло и непривычно, но техники поняли его без труда.
– Все тринадцать кораблей колонизационного флота успешно вышли из сверхсветового перехода и находятся на запланированной позиции, Верховный командующий, – ответил старший офицер медицинской службы. – Системы функционируют в штатном режиме. Пробуждение экипажей происходит по графику. Вы – двести седьмой пробужденный из высшего командного состава.
Зен кивнул и попытался встать. Два техника немедленно поддержали его двухметровый корпус. Голубоватая кожа Зена блестела от питательного геля, которым была заполнена капсула гибернации.
– Мне нужно на мостик, – произнес он тоном, не терпящим возражений.
– Верховный командующий, протокол требует минимум двух часов медицинского наблюдения после…
Взгляд Зена заставил медика замолчать на полуслове.
– Я знаю протокол. Я также знаю, что мы достигли Солнечной системы и должны немедленно приступить к оценке текущего состояния нашей священной родины. Каждый момент промедления – это оскорбление памяти Предтеч.
Офицер медицинской службы склонил голову в знак подчинения.
– Как прикажете, Верховный командующий. Я могу лишь рекомендовать принять стимулирующие препараты для ускорения восстановительных процессов.
Зен согласно кивнул и позволил ввести в его кровеносную систему коктейль из регенеративных нанороботов и нейростимуляторов. Почти мгновенно его сознание прояснилось, а тело наполнилось силой.
Пока дроны помогали ему облачиться в командирскую форму, Зен размышлял о предстоящей миссии. Почти пятьсот лет в пути, тысячи световых лет позади – и вот они наконец достигли колыбели своей цивилизации. Земли. Он принадлежал к пятнадцатому поколению, рожденному на кораблях Великого Возвращения, и с детства был воспитан для этого момента.
