Преклонив колени и голову, я тяжело дышу, находясь в огромной
резиденции первого сёгуна. Во дворце Эдо. В волнительном ожидании
решения Токугавы Коэна-самы. «Военного императора», который решил,
наконец, избрать себе в жены благородную госпожу.
Я здесь случайно. Будучи дочерью министра финансов в отставке, я
почти избежала участи быть представленной ко двору. Да никто и не
ждал старшую дочь семьи Такаси в столице. Девушку, о которой ходит
не один слушок и сказано немало гадких домыслов. Особенно в
качестве одной из потенциальных супруг сёгуна, равного самому
императору.
Кто не глупец, знает, что сёгуны имеют огромное влияние на
страну, и особенно он… сегун Токугава Коэн. Именно он правит
империей изнутри, но все молчат. Боятся. Перейти дорогу сегуну -
лишиться головы. А Коэн к тому же любит изощренные пытки, все в
стране слышали об этом. Сегун Токугава – жестокий человек, и узнай
он мою истинную сущность, я буду мертва сию же секунду.
Главное – не смотреть в глаза Коэна-самы. Велик риск, что моя
лисья магия притянет его, как и остальных мужчин, а я этого не
хочу… не хочу новых проблем. Жизнь человека-оборотня и так
доставляет немало хлопот. Тем более, когда твоя настоящая сущность
- тайна, и для простых людей она - злой и коварный дух, которого
следует убить на месте.
Выясни сёгун, кто я - мне конец.
Порой я удивляюсь, как вообще дожила до своих лет… Кицунэ в
одном из дворянских родов, просто немыслимо!
Единственное, что успокаивает меня в данный момент, это знание
того, что роль будущей законной супруги первого сёгуна - уже давно
определена.
Все знают, что на это место метит дочь министра внутренних дел,
которая так нравится вдовствующей императрице. Юная Танака Айко, о
красоте и таланте которой говорит вся страна, именно она должна
стать супругой Коэна и родить ему наследника. Будущего сёгуна.
Я ей не ровня. Так я твержу себе, дабы успокоить, и это к
лучшему. Пускай на самом деле именно за мной пытались ухаживать
множество свободных сыновей богатых поместий, оставляя Айко без
внимания и благоговения, которое так нравится онне.
Происходящее вокруг - фарс. Все кланы и без того в курсе, кого
выберет сегун Токугава на роль своей супруги.
Слышу тяжелые шаги, которые приближаются к нам, восьмерым
девушкам из благородных семей, которые покорно ждут, пока сегун
сделает свой выбор.
Я не вижу его лица, но мне и без этого становится не по себе,
аура и влияние этого человека давят на меня. Чувствую себя, словно
в клетке. Но при этом внутри начинает что-то странно жечь, причиняя
дискомфорт. Может, нервы?
Мне так любопытно увидеть сёгуна, что когда он подходит к дочери
министра, преклонившей колени рядом со мной, я смотрю в сторону и
пытаюсь хоть что-то разглядеть. Но вижу лишь низ белого кимоно
мужчины и стоящую на коленях Айко.
– Первая госпожа Айко, из семьи Танака, дочь министра внутренних
дел Ито Танаки... – Голос мужчины заставляет усилиться жжению
внутри меня. Этот низкий баритон вселяет интерес и волнение в мое
сердце. – Так вот кого пророчили мне в жены.
Слышу, как он движется. Мой острый слух лисицы подсказывает, что
мужчина вскидывает руку и касается лица старшей госпожи Танака.
– Красивая… можешь посмотреть на меня, юная госпожа, я не обижу
тебя.
– Спасибо, Токугава-сама. – Молвит своим тонким голосом девушка
в ответ.
Удивительно, что сегодня она так лепечет, последний раз, когда я
видела барышню Айко, она наказывала своих слуг, грубо ругая их и
крича, словно полоумная. Мне случайно удалось запечатлеть эту
драму.
Первая госпожа Танака – с тухлым душком, и совершенно не так
безупречна, как говорят в столице и за ее пределами. Мои мысли
прерывает голос сёгуна, неожиданно приказывающий мне:
