Джейс
Джейс знал, что ему конец. Он уже давно надоел хозяину, но пока что
польза, которую тому удавалось из него выжать, перевешивала желание
избавиться от старой игрушки. Но сегодня, наконец, в этой истории
будет поставлена жирная кровавая точка. Хозяина ранили, и он был
очень, очень зол на Джейса. Плевать, что рана пустячная, раб сам её
перевязывал и знал, что никакой угрозы от такой царапины быть не
могло. Плевать, что дело сделано, а виновные наказаны. Джейс ему
надоел и теперь есть хороший повод избавиться от изношенного,
истощенного и никчемного невольника.
Раб лежал в кузове хозяйского
грузовичка и отстраненно отмечал, как его сознание начинает плыть.
Нагревшееся на полуденном солнце дно кузова нещадно обжигало даже
через одежду, особенно в местах ран и ушибов. Хозяин уже успел
добавить от щедрот душевных к тому, что Джейс получил в драке. И
ещё добавит, кто бы сомневался.
Губы потрескались до крови даже там,
где не были разбиты, язык высох и превратился в старую кожаную
подошву. Дышать было тяжело, мучительно хотелось пить, а вот
цепляться за сознание - не очень. Последние мысли попытались
рвануться к запретной теме, перед глазами метнулся образ мальчишки
с копной непослушных волос и солнечной улыбкой. Джейс оборвал их
мгновенно. Даже сейчас, в свои последние минуты, он не хотел дать
волю воспоминаниям. Вместе с последним образом сознание покинуло
его. Наступило благословенное забытие.
Кóра
Кора как раз подогнала свой пикап к заправке старого Теда, когда из
уже стоявшего у второй колонки такого же грузовичка вышел высокий
худой мужчина. Вместо того, чтобы взять заправочный пистолет, этот
тип открыл багажник и за ошейник вытащил грязного оборванного раба.
Тот рухнул на асфальт и слабо зашевелился. Хозяин незамедлительно с
силой пнул раба в живот. Ещё раз, ещё. Когда Кора проходила мимо
них, мужик вцепился в ошейник совершенно не сопротивляющейся
собственности и смачно, с остервенением принялся избивать
безвольное тело.
Кора поморщилась и вошла внутрь
заправки.
-Привет, Тед, как жизнь? Дай десять
галлонов, будь другом, - обратилась она к крепкому пожилому мужчине
в кепке и клетчатой рубахе с оторванными рукавами.
-Какого дьявола там происходит,
Корри? - буркнул Тед, мотнув головой в сторону безобразной сцены за
стеклом.
-По-моему, раб у него помирать
собрался, а не машину хозяину заправлять, - пожала плечами
Кора.
-Черта с два, нам тут падали
хватает.
С этими словами хозяин заправки зло
нацепил пояс с кобурой и твёрдым шагом вышел на улицу. Кора
постояла несколько секунд, давая Теду развернуться.
Под ногами уже явно ругающихся
мужчин тихо помирал раб. Кора пригляделась к нему, уже что-то
взвешивая и решая для себя. В этот миг один глаз - второй заплыл и
покрылся коркой крови - умирающего открылся и посмотрел прямо на
неё. По позвоночнику Коры будто разряд тока пробежал. Всего
секунда, а чистая изумрудная зелень этого глаза проняла её до
глубины души. Всполох зеленой зарницы над океанским закатом, только
вместо красоты - безнадежность, усталость и боль. Раб снова закрыл
глаз. Кора решительно вышла на улицу.
-Мне плевать на твои права,
приятель, - рычал Тед. - Это моя заправка и никто никого тут
избивать не будет! Хочешь развлекаться, езжай в пустыню и Бог тебе
судья! Проваливай!
-Заправлюсь и поеду, - зло процедил
в ответ противник.
-Хрена с два. Тебе отказано в
услугах!
-В этой дыре это единственная
заправка на сто миль, мне что, пешком полдороги идти?!!
-Не мои проблемы, приятель. Надо
было раньше думать!
Злой хозяин живой вещи уже собирался
что-то ответить, даже воздух в грудь набрал, но тут в разговор
вежливо встряла Кора.
-Сэр, извините, а вам обязательно,
чтоб он сдох здесь и сейчас или можно, чтоб ещё помучился?
