- Доброе утро, госпожа Корено! – пристав приподнял шляпу, не
слезая с лошади.
- Доброе, коль не шутите! – хмуро отозвалась девушка, зябко
кутаясь в старую бабушкину шаль. – Что вас привело в такую
рань?
Пристав, невысокий коренастый человек, был молод. Усы и борода
ему придали бы солидности, но на лице все еще вместо настоящей
мужской растительности был какой-то младенческий пушок, поэтому
серьёзности он пытался добиться очками с простыми стеклами в
большой роговой оправе. Они, к сожалению, были непомерно велики, а
потому все время норовили съехать на кончик носа. В очередной раз
поправив аксессуар, мужчина раздраженно вздохнул и покачал головой.
Ему жаль было расстраивать эту молодую леди, но ничего не
поделаешь, такова жизнь.
- Дом продан! – сообщил он и спешился, ведя свою старую клячу на
поводу и подходя ближе к Эль Корено.
Та раздраженно вздохнула, сжав губы.
- Это итак было понятно! – пробормотала она.
- Что? – Он попытался улыбнуться ей. – Не расслышал.
- Ничего, господин Атуро, - с подчеркнутой любезностью
отозвалась Эль, не ответив на улыбку. – Сколько у меня времени на
сборы?
- Новый хозяин хочет заехать как можно скорее. Но он готов
подождать до недели, пока вы соберете вещи и найдете новое
жилье.
- Я поняла, - сухо произнесла девушка, поднимаясь на ступеньку
выше от него и возвышаясь на целую голову.
Ральф Атуро итак был маленького роста, а тут и вовсе
почувствовал себя карликом. Ему это не понравилось. Если раньше он
был готов пофлиртовать с симпатичной сироткой, то сейчас
разозлился. Ишь, фифа какая!
- Сроку вам до воскресенья, госпожа Корено! – заявил он,
взбираясь на клячу. – В понедельник вас здесь быть не должно.
Эль не потрудилась отвечать ему и, круто развернувшись на
каблуках, вошла в дом. Движения ее были резкие, дерганные, дверью
она хлопнула изо всех сил, а потом прижалась к ней спиной, сползла
на корточки и закрыла лицо руками, трясясь в рыданиях.
Тела мамы и папы еще не успели остыть в могилах, а стервятники
уже тут как тут! Рвут на куски все, что было частью их семьи, все,
что казалось незыблемым. Ей в такой ситуации ничего не оставалось,
кроме как согласиться на продажу дома и земли, этого едва хватило
на оплату долгов, которые, как оказалось, были у их семьи огромные,
неизвестно откуда взявшиеся. Правда, добрые люди просветили – отец
оказался игроком, любившим перекинуться в кости. Поначалу ему
везло, но с годами все чаще он проигрывал, начал пить, а в
последнее время поднимал на маму руку. В один момент в приступе
злобы так ударил жену, что та отлетела виском об угол стола и упала
бездыханная. Жизнь рухнула. Эль была свидетелем этому, застыв за
колонной с зажатым в кулаке ртом и беззвучно крича. Отец, мгновенно
протрезвев, метнулся в кабинет. Эль думала, будет звать целителя,
однако, прозвучал выстрел.
Так в единый миг Эль стала сиротой. Ей было всего девятнадцать.
Конечно, многие девушки уже в это время сосватаны, а кто-то и вовсе
замужем, но она не спешила расставаться со свободой, думала,
впереди еще масса времени побыть под крылышком родителей, подрасти.
Хотела на будущий год поступать в Академию магии, спокойно пройти
инициацию в двадцать один год, обрести силу, думала, у них есть
средства на это. Как оказалось, средств нет не только на учебу, но
и на жизнь.
- Ох ты ж, Богиня-Мать! – служанка вырулила из-за угла и
метнулась к госпоже, схватив ту подмышки и попытавшись поднять. –
Да вставайте уже, ну!
Бетта оказалась единственной, кто не бросил Эль, остальные слуги
разбежались, а эта девчушка осталась, такая же сирота, как и ее
госпожа.
Всхлипывая, девушка поднялась.
- Куда мы пойдем, Бет? – трагическим шепотом произнесла Эль. – В
этом городе нет никого, кто согласился бы приютить нас, магия у
меня не проснулась, да и как ей проснуться без инициации?
