Наследница чужих богов

Ночь забирала цветы у огней

Не оставляя любимых полей.

Ах, если бы знали огни, что цветы

Не выбирали, где им расти.

(М. Демещенко)

Крики женщин, плачь детей, стоны, бранная речь эхом отбивались от каменных сводов обветшалого храма. Степняки не обращали внимания на мольбы пленников, продолжая сортировать товар. Детей вырывали из рук голосящих матерей, придирчиво осматривали, делили по нескольким группам. И когда очередной малыш или подросток оказывался в последней, отбракованной, повторялась страшная картина: вопль матери, короткий всхлип ребенка, тишина.

Кайя не смотрела вниз. Не могла. С каждым новым криком она сильнее вжималась в стену, уже не чувствуя проникавшего глубоко в тело холода камня. В ногах который час сжавшись лежала служанка Самира. Немолодая женщина заткнула уши ладонями, давно закрыв глаза. Чуть поодаль, в похожей на нишу, в которой пряталась сама Кайя, расположился второй слуга девушки телохранитель Харим. Он, в отличии от госпожи, практически не отрывался от происходящего внизу.

Кайя посмотрела в его сторону. На испещренном морщинками лице мужчины застыло напряжение. Харим почувствовал ее взгляд и обернулся.

- Это моя вина…

Девушка быстро приложила палец к губам.

- Нельзя было сюда приходить.

- Замолчи! – Кайя почти прошипела. - Ты нас выдашь!

Ему хватило ума прикусить язык. Харим был практически того же возраста, что и Кайя. Бывший дозорный, матерый, закаленный, повидавший немало и убивавший сам. Но сейчас бессмысленная резня в стенах храма сказывалось на нем не меньше, чем на женщинах.

Мужчина нырнул обратно в тень и Кайя отвернулась. Ей хотелось последовать примеру служанки, тоже заткнуть уши, но девушка усилием воли сохраняла видимость спокойствия.

Степняки тем временем принялись за взрослых. Мужчин среди пленников было немного и ими занялись в первую очередь. А вот женщинам уделили больше времени, отбирая теперь не только крепких, но и себе по вкусу. Плач несчастных не утихал.

Кайя просила Всевышнего, чтобы все поскорее закончилось. Лишь бы эти кочевые работорговцы не стали тут лагерем.

Руины Верны, старейшего города на Левааре, где они сегодня утром случайно столкнулись со степняками, находились в трех часах пути от поселения девушки. Планета кишела бандами разных мастей, но в этих краях преступники не появлялись давно. Суровый засушливый климат вернской пустоши отпугивал даже таких. Потому, когда многочисленный отряд внезапно въехал на храмовую площадь, Кайя и ее слуги растерялись.

Троица успела спрятаться на последнем открытом ярусе храма до того, как преступники расположились внизу, но как выбраться, что их ждет снаружи, девушка не знала. Еще одно не давало покоя - лошади. Они оставили их недалеко от храма, внутри одного из полуразрушенных строений комплекса. Здание стояло на виду. Если степняки задержатся, рано или поздно они найдут осёдланных гнедых и поймут, что помимо них, тут есть кто-то еще.

- Собираются. – тихо сказал Харим.

Кайя нервно выдохнула, обернулась.

Степняки действительно поспешно выталкивали людей наружу, заканчивали снимать с мертвецов нехитрый скарб, оставив трупы лежать в пыли.

Девушка отвела руки служанки, чтобы она ее слышала.

- Они уходят.

- Госпожа моя… - простонала Самира.

- Будь готова.

Кайя дождалась, пока седовласая женщина кивнет в ответ и отстранилась. Прикрыла глаза. Решение с зарей сбежать на вернскую пустошь теперь виделось ей под иным углом: глупый, импульсивный поступок. А ведь покойный отец незадолго перед смертью вынудил ее дать обещание не делать глупости. Словно чувствовал, осталось ему недолго. Он заставил девушку поклясться, что она продолжит вести уединенную жизнь, как прежде, и не станет искать правду.