В Сибири, в мае 2003 года, произошло необычное событие. Два охотника, мужчина и юноша, обсуждали свои планы.
«Чёрт возьми! – воскликнул мужчина. – Эти штабные умники совсем обнаглели! Отправляют группу из пяти охотников второго ранга на одного призрака, а на стаю оборотней во главе с альфой – всего двух охотников первого ранга! Где логика?»
«Согласен, – ответил юноша. – Я бы их всех поубивал, особенно начальника».
Охотники огляделись: вокруг был тёмный лес, высокие сосны стояли плотно, закрывая лунный свет. Вдалеке слышался волчий вой. Для обычных людей это означало бы, что в лесу бродит стая волков. Но эти ребята обладали иной информацией.
«Они нас быстро нагоняют, плюс эта проклятая луна, что будем делать?» – спросил мужчина, доставая флягу из кармана.
«Если бы мы получили точные данные, то уже выполнили бы задание, и я со спокойной душой ушёл бы на пенсию», – ответил мужчина.
«Тебе одобрили пенсию?» – переспросил юноша.
«Я думал, что в нашей работе пенсии не бывает, обычно охотник заканчивает свою карьеру в гробу, либо от старости, либо от лап того, на кого он охотится», – ответил юноша.
«Сам был в шоке, но я предупредил, что даже если меня не списали, я всё равно закончил бы. У меня со дня на день родится сын, я хочу больше времени проводить с семьёй, не хочу повторять ошибок моего отца», – пояснил мужчина.
«Да, я помню, он всегда был суров с тобой, но ты как раз в него, такой же упрямый. Он всё время хотел сделать тебя лучшей версией себя, и потому ты в двенадцать получил второй ранг охотника, в то время как все дети учились математике и литературе, ты уже назубок знал историю и оружие», – рассмеялся юноша, принимая протянутую флягу.
«Сколько бы мы ему ни говорили быть полегче с тобой, дать немного пожить как ребёнок, он всё время говорил, что мир слишком жесток, чтобы в нём можно было побыть ребёнком хотя бы на один день. Я помню, как твоя мама с ним ругалась, только она могла его вразумить», – сказал юноша, сделав пару больших глотков.
«Шут, только не говори, что по этой причине стал моим напарником», – подозрительно прищурившись, сказал мужчина.
«Не в коем разе, когда мы впервые встретились, я сразу решил стать твоим напарником, ведь силы тебе не занимать. Сам же понимаешь, что демону сложно найти подходящего напарника, причём такому, как я, не каждый выдержит такой темп охоты, который виду я», – ответил Шут.
«Да, проще с тем, кто в курсе, кто я на самом деле, всё-таки мало охотников в курсе, что в рядах есть и нелюди», – сказал Шут.
«Ты, кстати, никогда не говорил, почему один из сильнейших демонов вроде тебя решил встать на защиту людей, и как вообще ты поднялся из ада?» – уставившись на Шута, спросил мужчина.
«Давай так, когда вернёмся, я тебе всё подробно расскажу за стаканчиком виски? – сказал Шут. – Заодно и обмоем ножки твоего новорождённого сына».
«Я поймал тебя на слове, не вздумай потом отнекиваться», – улыбнулся мужчина.
Послышался вой. Что означало для охотников, что стая оборотней, на которую они ведут охоту, уже близко. Они оба встали, в их глазах не читалось ни страха, ни паники, наоборот, на лице воссияла улыбка.
Вой становился всё ближе и ближе, пока между деревьев не показались первые волки. Точнее, человекоподобные существа, тела которых покрыты шерстью, волчьи морды, рост, не подходящий ни одному нормальному человеку, примерно два с половиной метра, острые как бритва когти на руках или лапах, ну или лапах, тут мнения разнятся. Горящие во тьме красные глаза, рот, полный острых зубов.
«Ну что, напарник, как обычно, кто больше прикончит?» – спросил мужчина, доставая два пистолета Глок-17.
«Ну, Андрей, готовь сразу бутылку виски, ведь я и близко тебя к победе не подпущу», – усмехнулся Шут, доставая из нагрудных ножен два клинка.
