В это осеннее утро Аиша Лоран проснулась раньше обычного. Будильник на ее мобильном молчал, и она быстро схватила его, испугавшись, что проспала. Хоть был еще почти час до сигнала, она бодро поднялась с постели и распахнула шторы, пропуская золотистые утренние лучи в свою маленькую комнату в общежитии. У нее сегодня был очень важный день – она начинала работу в колледже Стефана Малларме. Ее детская мечта, взлелеянная матерью, сбылась – она стала преподавателем английского языка и литературы. Имея диплом на руках, она не боялась проблем с трудоустройством, потому что всех выпускников отправляли работать в государственные школы по распределению. Единственным минусом такой системы была невозможность выбрать не только конкретное учебное заведение, но даже регион, и нужно было ехать туда, куда отправят.
Аише повезло – один из престижных колледжей Марселя предложил вакансию, пообещав не только рабочее место с нормальной зарплатой, а также комнату в общежитии. Это даже была не комната, а маленькая квартирка с собственной ванной и небольшой кухонькой. Комната была обставлена очень скромно: кровать с тумбочкой, стенной шкаф, компьютерный стол и лампа на нем. В кухне и ванной было также, чистота и минимум необходимых вещей. Исключение составляли только ее книги. Их было много, они не помещались на полках, прибитых к стене, поэтому возвышались на компьютерном столе и даже лежали на подоконнике.
Несмотря на слегка спартанские условия, Аиша была на седьмом небе, когда узнала, что ей выпал этот крупнейший порт Средиземноморья, сердце Прованса. А вот бабушка ее удивила – она была категорически против, чтобы внучка туда уезжала. Хотя до того, как стало известно место ее распределения, была спокойна, лишь давала наставления, как вести себя, как сдерживать свой темперамент. Казалось, что именно название «Марсель» чрезвычайно взволновало и расстроило бабушку, и Аиша не понимала почему. Ведь в детстве мама с бабушкой вместо сказок рассказывали бесконечные истории из их жизни в Мариньяне, пригороде Марселя. Эти рассказы, как и сам регион, пестрели яркими красками, словно были пропитаны лучами средиземноморского солнца, солеными брызгами теплого моря и пряным запахом лавандовых полей. При одном упоминании о Провансе, у Аиши перед глазами в первую очередь всплывала именно картина с бескрайними сиреневыми полями вокруг небольших деревень, которую так часто ей рисовали мама с бабушкой. Было видно, что они очень любили этот город и скучали по этим местам, но почему-то не хотели ни сознаться в этом, ни вернуться туда.
Сегодня Аиша готовилась особенно тщательно. Приняв душ, она рассматривала свое отражение в зеркале. Одним из требований работодателя были строгий дрескод и неброский макияж. Вот только как быть, если яркие серо-зеленые глаза миндалевидной формы обрамляют длинные изогнутые черные от природы ресницы, пухлые губы алеют и без помады, а смуглая бархатистая кожа имеет такой ровный тон, словно над нею поворожил опытный визажист? Такой яркой внешностью Аиша была обязана своему наполовину арабскому происхождению. И хоть она родилась и прожила всю свою жизнь во Франции, арабская кровь сказывалась не только в яркой внешности, но и во вспыльчивом характере и горячем нраве. Бабушка ей постоянно говорила: «Ты сначала хорошенько подумай, а потом делай. Не поступай сгоряча, чтобы потом не сожалеть». Но упрямая внучка продолжала упорно наступать на одни и те же грабли, открыто высказывая то, что у нее на уме, и действуя по велению сердца.
Аиша расчесала свои густые темно-каштановые волосы, которые крупными волнами спускались почти до талии, и заплела их в свободную косу. Затем надела светло-кремовую блузку с рукавами до локтя и темно-кофейные брюки классического кроя. Удобные бежевые туфли на невысоком каблуке закончили образ. Шкатулка с украшениями сегодня осталась закрытой, ее любимые браслеты и длинные серьги будут ждать своего выхода в нерабочий день. Она уже направилась было к столу, где оставила конспекты необходимые для сегодняшних занятий, но вдруг ее рука инстинктивно ощупала шею. Обнаружив только голую кожу, она спешно пересекла комнату, подошла к шкатулке на тумбочке и достала оттуда мамин серебряный кулон в виде птички колибри, украшенной мелкими камешками, переливающимися разными цветами. Аиша застегнула цепочку на шее и, чувствуя прикосновение металла к коже, произнесла своему отражению в зеркале:
