Третий день восьмой декады лета, Изор
Ларс с тоской смотрел на стены своей комнаты. Он уже больше
недели провел на материке, но так и не увидел ничего, кроме
внутреннего убранства посольства. И все же он был рад, что получил
возможность выбраться из родного дворца и посмотреть другую страну.
Пускай и такую варварскую, как Фрейин. Ларсу становилось плохо,
когда он вспоминал свое недолгое путешествие через город.
… Невероятная, удушающая жара, укрыться от которой не получалось
даже в его охлаждаемом паланкине. На то, чтобы не обливаться потом,
Ларсу приходилось тратить свой личный запас энергии. А пополнялся
магический резерв медленно, и, чего уж там, не слишком приятно.
Поежившись, он снова потер небольшую татуировку на запястье.
Ему быстро надоело разглядывать вышитые шторки, и он, приподняв
самый краешек занавески, бросил быстрый взгляд на улицу. Увиденное
потрясло Ларса: прямо рядом с дорогой, совершенно бесстыдным
образом разгуливали одетые лишь в нижние рубашки девушки. Несколько
мгновений он пялился на них, силься понять: почему нарушительниц
никто не ловит? Но завидев еще одну такую же стайку, на этот раз
состоявшую из юношей и девушек, Ларс смутился и задернул шторки,
резко опрокинувшись на подушки.
Желия даже дернулась от его стремительного перемещения, и
вскинула вверх руки, приготовив атакующее заклинание. Она все еще
не доверяла ему. Неудивительно. Столько веков их страны враждовали,
а тут вдруг перемирие и посольство. Да еще возглавляемое наследным
принцем. Убедившись, что опасности нет, она опустила руки и
уставилась на Ларса, ища объяснений.
— Там девушки! Они практически без одежды!
— Жарко же, — пожала плечами Желия, как будто бы такой ответ все
объяснял. — Ваше высочество, вам бы тоже стоило немного раздеться,
здесь, в паланкине, вы можете не бояться сгореть на солнце.
— Желия, вы, должно быть, шутите?
— Простите мою забывчивость, у вас в империи такие строгие
нравы. Временами, они кажутся мне дикостью. — Ларс сжал челюсти. Он
знал, что порядок, установленный богоподобным императором,
единственно правильный и верный, и совершенно не хотел его
обсуждать, да еще с дикаркой. Но Желия — один из членов Верховного
Совета Фрейина и по своему положению в здешнем обществе она была
все же выше, чем наследный принц вирдов. Потому ее придется
выслушать.
— Что предосудительного в том, чтобы снять с себя лишнюю одежду?
Скажите, неужели вам действительно неприятно смотреть на этих
девушек и юношей? — дождавшись неуверенного кивка от Ларса, она
продолжила: — Поразительно! Это же всего лишь тело! Как его вид
может отталкивать? Неужели вы не чувствуете, как кровь начинает
бежать быстрее и магическая энергия небольшими каплями
просачивается внутрь от созерцания молодости и красоты?
Ларс ничего такого не чувствовал, но, признаться откровенно,
определенная приятность в рассматривании девушек была.
Неужели Желия не врет, и от одного только взгляда можно напитаться
магией? Чушь какая-то! Спутница, не замечая его смятения,
продолжала:
— Это правда, что у вас для восполнения магического запаса
принято причинять себе боль?
— Нет. Достаточно применить простейшее заклинание, и татуировка
сделает все сама: по телу пройдет небольшой нервный импульс, он
поможет открыть каналы для окружающего мира и восполнить запас.
— Но это больно? — не унималась Желия, Ларс не понимая, что в
этом такого, кивнул ей. — Дикость! И ради этого вы отвергли
естественный путь?
Ларс, уже окончательно растерявшись, снова мотнул головой. Что
значит, естественный путь? Получать магическую энергию из мира
разрешено только одним единственным образом — посредством
татуировки. Учителя рассказывали ему, что пребывающие во тьме
жители других стран не чурались отвратительных телесных контактов.
И все это из-за страха перед болью и нанесением дарованных
богом-императором татуировок.
