Пролог
Эммануэль
Море. На первый взгляд оно кажется спокойным, но это спокойствие обманчиво. В любой момент может напасть самый страшный подводный хищник – морской змей. Его не видели уже несколько месяцев, и мы расслабились, решив, что тот оставил попытки прорваться в Виасарию. Однако сегодня поступило сообщение от патруля, что змей проплыл очень близко к границе старого города, и надежды рухнули. Отец со мной и отрядом солдат отправился на место. Только ему, морскому царю, с его великим трезубцем под силу справиться с морским змеем.
Мы, русалы, умели хорошо плавать, но все же предпочитали использовать технику, а не перебирать толщу воды собственными плавниками, чтобы потом не быть похожими на селёдку, выброшенную на берег. Сейчас плыли на «Кронаусе», малогабаритном корабле для передвижения на небольшие расстояния. Он не может развивать большую скорость, но при этом достаточно мобилен и может с лёгкостью преодолевать препятствия, не задевая их. А препятствий в старом городе куда больше, чем просто много. Того и гляди, что-то упадёт и придавит, навсегда погрузив в донный ил. Мы давно там не живём, построив новый мир – технологичный. Но те, кто по-прежнему чтит старые традиции, все ещё были. И они продолжают жить так, как это делали наши предки. Мы называли их отсталыми, и они нуждались в нашей защите, потому что были наиболее уязвимыми перед морским змеем. Я бы даже сказал иначе: они были беззащитны.
Оказавшись на месте, мы выплыли из корабля, и я двигался строго за отцом, время от времени косясь на трезубец в его руках – истинное сокровище расы русалов. Ни одна вещь в мире не наделена большей силой, чем он. Как бы далеко ни шагнули наши ученые и ни взлетели сами технологии, ничто не могло сравниться с магическим трезубцем. Из засады к нам подплыл один из солдат патруля и незамедлительно доложил о произошедшем.
– Ваше Величество, мы видели змея вон за теми триумфальными арками и разрушенным «Бродеусом», – отчитался солдат, указывая руками на полуразрушенное здание театра «Бродеус».
Когда-то в этом месте кипела жизнь, в театре показывали представления, русалки приплывали смотреть великие пьесы. Да что там смотреть! На самой сцене рождались таланты, о которых мы до сих пор вспоминаем.
– Хорошо, солдаты с оружием оплывут змея по дуге и займут позицию с фланга. Я буду идти прямо на него, а вы – прикрывать, – отдал приказание король. – А ты, сын, оставайся здесь с патрулём.
– Нет, отец. Я уже достаточно взрослый, чтобы сражаться со всеми, – воспротивился я решению отца.
– Да, взрослый. Но это ещё не твоя битва, – возразил отец. – Ты мой единственный наследник. И ты не выйдешь в бой с морским змеем, пока я лично не смогу убедиться в том, что твои тренировки прекрасно усвоены и ты готов к практике.
– Да, отец, – я был вынужден согласиться.
Мне было неприятно оставаться в стороне и лишь смотреть вслед уплывающим солдатам с отцом, но я прекрасно понимал его опасения. Мне только двадцать лет, я неопытен в боях, и мне ещё ни разу не доводилось участвовать в настоящем сражении. Но я чувствовал, что готов, что я справлюсь. Было невыносимо смотреть со стороны и видеть, как солдаты занимали свои позиции, как они направляли куда-то лазерное оружие. По-видимому, они заметили змея и готовились к нападению. Отец тоже активировал трезубец, и тот ярким золотистым светом запульсировал, сигнализируя о том, что готов к бою.
Все внутри меня сжалось в предвкушении битвы с самым смертоносным монстром нашего мира – морским змеем. Это чудовище не давало жизни не только нам, обитателям подводного мира, но и даже сухопутным двуногим, топя их корабли. Он был не менее тридцати метров в длину и трех в ширину, весь покрытый сверхпрочной чешуёй. По хребту шли крайне острые шипы, как и когти на его лапах. Всем своим видом он напоминал гигантского крокодила. Особенно это сходство было видно, если посмотреть на его морду с широко раскрытой пастью, полной острых зубов. Я сидел за колонной и смотрел, как огромный змей выплыл из своего укрытия и быстро направился в сторону отца, явно не замечая стреляющих в него солдат. Кожа морского монстра настолько толстая, что пробить её можно, лишь ударив одновременно лазерным оружием в одну точку. Но так как он крайне изворотлив, солдатам тяжело попасть всем в одно место.
