За два года до
Ликование плескалось во мне и покалывало изнутри маленькими
щекотными пузырьками. Я еле сдерживала счастливый смех, но от
широкой улыбки уже болели щеки.
Невероятное облегчение.
Пока все не кончилось, я даже не представляла, в каком
напряжении жила все это время. Но сейчас все позади. Так или иначе,
экзамены сданы, и осталось только ждать результатов. Я сделала все,
что могла, и больше ни на что повлиять не в силах.
Здание университета величественно возвышалось у меня за спиной,
а распластанными руками-крыльями, словно обнимало круглую
площадку перед ним. Ухоженный парк, ровные мощеные дорожки, высотки
общежитий — студенческий городок казался мне раем и островком
благополучия. Я мечтала учиться и жить здесь сколько себя
помню. И вот, моя мечта почти осуществилась.
Я нисколько не сомневалась, что с поступлением сюда моя жизнь
круто измениться и, конечно же, в лучшую сторону.
Замечтавшись, я не спеша шла по тротуару, рассматривала
магазины, представляла, как буду делать покупки…
Рев двигателя вырвал из счастливой задумчивости. Оцепенев, я с
безмолвным ужасом наблюдала за выскочившей на тротуар и
стремительно приближающейся машиной. Фары злобно сверкали, решетка
радиатора алчно ощерилась, еще миг, и я окажусь под широкими
колесами, а глубокие протекторы переломают мне все кости.
Хотела бежать, но ноги будто вмерзли в плитку.
— Сумасшедшая! — воскликнул кто-то сбоку.
Талию сжало, будто в тисках, и земля ушла из-под ног.
Машина с визгом пролетела мимо, а я и мой спаситель, несколько
раз прокрутившись, свалились в ровно подстриженные кусты.
— Ты как? Цела? — выбираясь из веток и помогая встать,
незнакомец обеспокоенно меня осматривал. — Детки богатеньких
родителей, — проворчал он. — Гоняют и никого не замечают. Ничего не
сломано? Меня, кстати, Адам зовут, — протянул испачканную в земле
руку. — Адам Брендон.
— А ты разве не сын богатых родителей? — удивилась я его словам.
Насколько знаю, здесь бедные не учатся.
— К сожалению или счастью, нет, — немного принужденно и натянуто
рассмеялся Адам и поспешил сменить тему: — Будешь здесь учиться?
Давай покажу окрестности, а то снова попадешь под колеса.
Признаться, ты меня здорово напугала.
— Иди-иди в зал. Скоро уже начнется, — торопила меня Ви, даже
подталкивала в спину. — Нет! — схватила за руку. — Останься. Мне
страшно. Я которая по счету выхожу? — это уже к чопорному
распорядителю.
— Вторая, — взглядом измерив ее с ног до головы, будто на рынке
присматривался к кобыле, высокомерно ответил он, и Ви затряслась
еще сильнее.
— Тогда, иди, — снова подтолкнула меня к выходу. — Здесь я
продержусь, а там мне нужна будет поддержка.
— Дамы, приготовились!
Толпящиеся в комнате девушки засуетились, загомонили и бросились
к зеркалам, наносить последние штрихи, а у меня зарябило в
глазах.
— Иди! — решившись, она все-таки толкнула меня в спину.
— Держись. Все будет хорошо, — я подняла сжатый кулак и покинула
пропахшую пудрой, духами и ароматами цветов комнатку.
Цветы там были совсем не для декора. Вернее, не для декора
комнаты. Первым заданием безумиц было подобрать туалет и украсить
себя цветами для приема. И родители Вивьен подписали ее на это
соревнование.
Я мягко прикрыла дверь с жаждущими первого места на ярмарке
тщеславия, прошла по толстому ковровому покрытию, по которому вслед
за мной пройдут все конкурсантки, и, стараясь сделать это
незаметно, прошмыгнула в полутемный зал.
Широкий проход между рядами стульев был огорожен бархатными
шнурами и тонул в темноте.
Впереди освещался только недлинный ряд кресел. В них сидели в
основном женщины в возрасте. Тщательно уложенные волосы с
поблескивающей сединой, тяжелые и даже по виду дорогущие украшения,
почти незаметный, но очень хороший макияж, строгая, но элегантная
одежда и выражение презрительного превосходства на немолодых
лицах.
